Спасенная горцем

– Нерид хочет остаться здесь. – Ханна нахмурилась, но сестра добавила: – Они чувствуют себя в безопасности, когда Нерид их охраняет.

Ханна едва не фыркнула. Скорее уж, они хотели сожрать его, пока никто не видит. Впрочем, поглядев на свирепого кота, она изменила мнение: он, несомненно, способен себя защитить.

– Я уверила их, что этот ужасный человек никогда здесь не появится, – пояснила Лана и, нагнувшись, погладила собак. – Но я могу понять их тревогу.

Ханна кивнула и снова дернула ее за руку.

– Прекрасно. Ну, теперь мы пойдем?

Лана и не подумала послушать сестру и устремила на герцога взгляд огромных глаз.

– Можете себе представить, какой кошмар? Этот жестокий человек избил ее! Она ничем не провинилась, чтобы возбудить такой гнев! Он просто ее избил!

– Совершенно немыслимо! – Герцог сочувственно покачал головой.

Брр! Тон был настолько фальшивый, что Ханну едва не вырвало. Он почти такой же липкий, как мед.

Ее обуревало желание увести сестру от герцога. Лана слишком невинна и доверчива, чтобы понять, какой угрозой может стать этот человек. Могущественные люди имеют обыкновение брать, что хотят.

Ханна не желала, чтобы сестра стала игрушкой герцога.

Кроме того, Лана была непредсказуема. Никто не знал, что она скажет в следующую минуту. Она часто видела и знала вещи, от которых людям становилось не по себе. Мало того, они начинали сильно нервничать. Несмотря на потенциальную опасность, она рассказывала обо всем окружающим. Не дай бог, проделает то же самое с герцогом и испортит все, чего добилась Ханна.

Она изнывала от нетерпения. Скорее бы разлучить эту парочку! Прежде чем не стало слишком…

А… уже слишком поздно.

– Мне так нравится ваша матушка, – сказала Лана с ангельской улыбкой.

Кейтнесс отшатнулся. Судя по выражению его лица, он был потрясен.

– Моя… моя матушка?

– Очень славная женщина.

Герцог выпрямился во весь рост и снова одернул жилет.

– Мадам, моя матушка умерла задолго до вашего рождения.

Лана хихикнула и погладила его по щеке. Погладила по щеке! Герцога!

– Знаю, – кивнула она и, повернувшись, вышла из конюшни на солнечный свет.

Поклонившись герцогу, так и стоявшему с отвисшей челюстью, Ханна поспешила за сестрой.

Прелестно! Просто прелестно. Судя по его испуганному виду, это конец. Конец всего.

Глава 16

Ему не следовало уходить и уж точно не следовало три часа мчаться верхом до дальних поселений и обратно. Но Александр чувствовал потребность лететь верхом. Бежать.

Ужас герцогского ультиматума терзал душу, вызывал ледяную панику. Все кончено. Все, что он построил. Все, ради чего боролся и что стремился защитить. Все пропало.

Одним решением герцог Кейтнесс уничтожил все, вместе с тысячелетней историей шотландцев. И он не мог ничего сделать или сказать, чтобы остановить это, изменить.

И не важно, какое решение он примет: изгнать арендаторов и остаться лэрдом или потерять свое положение. И то, и другое немыслимо.

Когда Александр проезжал мимо людей на дороге и они поднимали руки в радостном приветствии, его изводило сознание того, что он подвел их. Всех. Окончательно. Хуже того, он подвел Ханну.

Как он выдержит жалость или даже презрение в ее взгляде? Даже если она не осудит его, если он потеряет титул и земли, куда они пойдут? Где будут жить? Кем станет он?

Это что-то вроде смерти. Но он не сразу осознал это.

И прежде чем дать Кейтнессу ответ на ультиматум, нужно найти жену и поговорить с ней. Он обещал делиться с ней всем, и какими бы угнетающими ни были его новости, она заслуживает того, чтобы знать. Но это раздавит ее. Как бы горячо ни любил он свою землю и своих людей, ее страсть была точно такой же, если не сильнее. Вместе они обсудят, какое из двух неудобоваримых решений стоит принять и как они будут выносить тяжесть последствий.

Он знал, что выберет, но хотел выслушать мнение Ханны. Все это касается как его, так и жены.

Александр не хотел этого разговора, но придется… Она его партнер. Его половина… если она все еще будет хотеть его после этого.

Он все еще не смирился со случившимся, когда вернулся в замок. При виде Кейтнесса, маячившего в конюшне, настроение не улучшилось.

Александр расседлал Уоллеса, но не подошел к герцогу. Кейтнесс – последний человек на земле, которого он хотел видеть в этот момент. Тем не менее он издали поклонился.

– Ваша светлость.

– Даннет. – Герцог шагнул ближе, провел ладонью по холке Уоллеса и проверил его зубы.

«Уже оценивает добро?»

Александр еще не успел дать ответа. Хотя, по правде говоря, это вопрос спорный.

– Прекрасное животное! Как все твои лошади.

– Спасибо. Для меня это что-то вроде увлечения.

– Завидный подбор лошадей. Вне всякого сомнения, эти животные будут в Лондоне нарасхват.

«Лондон…»

Да, это единственное, что имеет значение для герцога. Что о нем подумают в Лондоне.

– Они не продаются.

– Хм…

Кейтнесс похлопал Уоллеса по шее.

– Жаль. Из него вышел бы прекрасный производитель.