Спасательный корабль

Джайлс по-прежнему держался за спинку кресла, хотя начал понемногу приходить в себя после ранения. Лучи лазера смертельны, попадая в жизненно важную точку человеческого тела, в прочих случаях они оставляют ранки с очень чистыми, как бы специально обработанными краями, приносящие человеку значительно меньше страданий, чем другие виды оружия. Казалось, Джайлса аккуратно проткнули насквозь очень тонкой шпагой, раскаленной добела. Выстрел Бисет, догадывался Джайлс, попал в верхнюю часть плеча, не задев, однако, кости или крупного кровеносного сосуда. Ему повезло. Но, пожалуй, не стоит показывать, что он уже вполне оправился.

– Ассоциация? – спросил Джайлс, непонимающе глядя на Бисет. – Какая Ассоциация?

Бисет рассмеялась ему в лицо.

– Глупец! – сказала она. – Сверхобразованный глупец! Неужели вы думаете, что всемирные революции совершаются несколькими философами, вроде вас и вон того вашего приятеля, – она мотнула головой в сторону Пола, – или даже полусотней членов секты «Черный четверг», – она повернулась к Маре, – которые торжественно выходят на улицу и дают себя перестрелять, чтобы обеспечить нужное количество жертв во имя победы великого дела?

Она уставилась на Мару.

– Они даже не способны сделать это сами! – крикнула, как сплюнула, она. – Мы, члены Ассоциации, вынуждены подбирать настоящих людей в полицейской форме, подготовленных и проинструктированных таким образом, чтобы все эти «жертвы» были убиты на месте и все свершилось четко и аккуратно, иначе само дело может потерпеть крах.

– Ну, хорошо, – сказал Джайлс. – Расскажите же мне наконец, что такое эта Ассоциация?

– Что такое Ассоциация? – переспросила Бисет, поворачиваясь к нему. – Ассоциация – это Ассоциация; это хорошо организованная сеть арбайтов, которые занимались настоящей работой под вашим, высокорожденных, так называемым руководством. Это полиция, чиновники администрации, производственных структур и сферы обслуживания – все довольно высокого ранга, как я, например. – Она оборвала свою тираду на полуслове. – Вы думали, что я – всего лишь обыкновенный полицейский? Я заместитель директора отдела расследований, сектор Северо-Восточной Европы. Именно я и несколько тысяч таких, как я, – но каждый из нас, этих нескольких тысяч, держит под контролем тысячи людей, – и составляем Ассоциацию, настоящую подпольную организацию арбайтов, созданную чуть ли не в первый день вашего прихода к власти для того, чтобы избавиться от вас, Эделей.

Она отвернулась от Джайлса и заговорила, обращаясь исключительно к Маре:

– Займись делом, пристрели его, наконец, – так, как считаешь нужным. Пора сдвинуться с мертвой точки.

– Минутку, – успел проговорить Джайлс, совершенно инстинктивно, просто чтобы выиграть время, которого у него, видимо, не оставалось совсем. Голова у него шла кругом не только от того, что он только что узнал, но и от тех неизбежных выводов, которые напрашивались сами собой. Он мучительно искал слова, способные разозлить Бисет, заставить ее говорить еще. – Значит, – начал он, обращаясь к ней, – ты вовсе не из партии Пола? А я-то думал, что ты из числа его неофитов, что ты все-таки поверила в него.

Бисет наживку проглотила.

– Поверила? – Слова вылетели у нее изо рта, точно плевки. – В него? – Последнее слово она произнесла с таким отвращением, будто стряхнула с языка ядовитую жабу. – Пусть глупцы верят этим снам наяву. Я принадлежу к людям, которые действительно совершают события, – и принадлежала к их числу с самого начала. Неужели вы думали, что я стану слушать таких, как он? Или – как она?

Взгляд ее метнулся с Пола на Мару.

– Это не так уж просто, – ядовито проговорила она, – за двенадцать часов избавиться от миллионов и миллионов людей, рассредоточенных по всей планете. Нам очень нужны эти дополнительные полгода полного спокойствия – полного! – пока все не будет готово, и чтобы ни один из Эделей не проявил ни любопытства, ни беспокойства. А этот дурак, – она быстро глянула в сторону Пола, – обязательно должен был улететь так, чтобы позволить вашему любительскому Ока-фронту выследить его аж на 20 В-40, несмотря на все наши усилия – я имею в виду Межгалактическую полицию – ему помешать. Убили бы вы его или привезли обратно, все равно невозможно было бы скрыть тот факт, что он получил убежище у здешних инопланетян и землян. Это, конечно, вызвало бы подозрения, служащие в полиции Эдели непременно начали бы расследование, и все наши планы аккуратной ликвидации излишков населения были бы разрушены.

Она резко умолкла. Джайлс тут же снова заговорил.

– Значит, тебе было известно, что я лечу именно на 20 В-40? – спросил он. Потом покачал головой. – Нет, ты этого знать не могла!

– Не могла? – вспыхнула Бисет. – Разумеется, мы все знали! Я и полетела-то на вашем корабле только для того, чтобы следить за вами. А этих, – она равнодушно кивнула в сторону арбайтов, – я взяла с собой в качестве помощников. Эта команда набрана из низших слоев Ассоциации, и они, в общем-то, не знали ничего, кроме того, что им необходимо выполнять приказы…

Она помолчала и взглянула на Мару.