Спасательный корабль

– Я скоро увижу Джейза! – заявил он. – И я собираюсь сказать ему: «Догадайся-ка, Джейз, где я был?», и Джейз, он у меня спросит: «Ну где? Тебя что, в другие казармы перевели?» А я ему скажу: «Меня вообще на Земле не было. Я летал в космосе на большом корабле и еще на маленьком, спасательном, и побывал совсем в другом мире. Ты смотри, Джейз, – скажу я ему, – я привез тебе кусочек этого другого мира, другой планеты!» Понимаете, сэр…

Хэм порылся в кармане и вытащил небольшой осколок вулканической породы, явно подобранный где-то неподалеку от купола.

– И Джейз тогда скажет мне: «Эй! Вот здорово, что ты вернулся!» И еще он скажет: «Я ждал твоего возвращения, очень ждал. Я потому больше ни с кем в пивную не ходил».

Джайлс держал ушки на мушке. Ему показалось, что где-то внутри купола раздался шум. Нет, наверное, померещилось. Он обернулся к Хэму, который все еще репетировал беседу с Джейзом в момент встречи.

– Минутку, Хэм. – Джайлс воспользовался тем, что гигант остановился и перевел дыхание. – А почему ты, собственно, решил, что непременно полетишь обратно на Землю?

– Она сказала, что я могу это сделать, – ответил счастливый Хэм.

– Она?

– Бисет.

– Ах вот как, черт бы ее побрал! – воскликнул Джайлс, внезапно рассвирепев. – Хэм, послушай меня, Бисет не имеет никаких прав распоряжаться вашим размещением. И она не может организовать отправку обратно на Землю, в ваши казармы.

– Да, сэр, – подтвердил Хэм торжественно и печально. – Она ведь из полиции, сэр. Все знают, что такие способны на что угодно.

– Неужели способны?

– Конечно, ваша честь, сэр. Они могут засадить тебя в тюрьму, бить, а потом оставить сидеть там всю жизнь. Или наоборот, могут перевести тебя в любое место, куда пожелаешь, если ты им понравишься. Они могут даже просто убить тебя, и судья и все остальные скажут, что так и надо.

Джайлс, прищурившись, смотрел на гиганта.

– Хэм, – спросил он его, – кто вбил тебе в голову всю эту чушь? В Межгалактической полиции никого не избивают. Такие вещи там запрещены уже по крайней мере лет двести.

– Да нет, ваша честь! – Хэм говорил совершенно искренне. – Эделей они не бьют, это верно, а вот любого арбайта, который оказался не там, где надо, или сделал что-то не то, они бьют обязательно, правда, иногда и не очень сильно. Даже арбайтов-чиновников. Раза два они избивали нашего табельщика за то, что он отпускал нас большими группами в город из казарм, а потом однажды они вообще никого обратно не пустили. Конечно, с теми, кто рангом повыше, они ведут себя осторожнее – их сажают или посылают на работу куда-нибудь в плохое место.

– Послушай-ка меня, Хэм, – жестко сказал Джайлс. – Тебя запугали небылицами. Ты просто не понимаешь: если кто-то из Межгалактической полиции совершил бы поступок вроде тех, которые у тебя на уме, в это оказались бы замешанными почти все отрасли общественного контроля – суды, архивные отделы… да все!

Хэм выглядел совершенно несчастным.

– Но ведь они делают это, ваша честь, – сказал он. – И они могут человека куда угодно заслать. И она тоже может послать меня обратно на Землю, эта Бисет!

Джайлс решил сменить тему.

– Ну хорошо, Хэм, – сказал он. – Об этом мы еще поговорим с тобой в другой раз. Скажи мне вот что: почему именно Бисет собирается помочь тебе вернуться на Землю?

– Да, сэр, – ответил Хэм, заметно повеселев. – Она сказала, что все это из-за вас. Потому что я помогу ей насчет вас.

– Поможешь… – начал Джайлс и умолк. Хэм улыбался так, что было ясно: он совершенно не понимал, что имела в виду Бисет.

Слабый шорох позади – кажется, шаги по гладкому полу – заставил Джайлса напрячься и похолодеть. Он резко обернулся. Мара, Грос, Эстивен, Ди, Фрэнко. И Бисет, в руках которой, как и у Хэма, лазерный пистолет. Однако, в отличие от Хэма, в руки этой особы оружие попало не случайно.

– Ни с места! – сказала Бисет. – Не вздумайте шевельнуться, пока я не разрешу!

Лазер был направлен прямо ему в грудь. Джайлс стоял неподвижно. Из-за занавески в дальнем углу комнаты появилась седьмая фигура. Это был мужчина, Эдель, высокий, прямой, с тонким, красивым лицом, но, в отличие от большинства смуглолицых Эделей, совершенно не загорелый.

– Ну что ж, Пол… – проговорил Джайлс.

– Привет, Джайлс, – сказал Пол Ока, вставая рядом с Бисет. – Значит, ты меня и здесь выследил?

– Только вот порадоваться он не успеет, – сказала Бисет почти с удовольствием. – Он только что узнал об этом.

– Да, действительно. – На какое-то мгновение лицо Пола помрачнело. – Знаешь, Джайлс, из всех Эделей того прославленного дискуссионного клуба, который я создал, ты, на мой взгляд, должен был когда-то прозреть истину. Наступило время перемен, и ничто не может их остановить. Помнишь «Смерть Артура» Теннисона? О том, что меняются прежние порядки…

– Да, – сказал Джайлс, – наверное, Пол, старый порядок должен смениться. Однако не обязательно именно тем путем, который представляется наилучшим тебе.

– Неужели? – Пол Ока изумленно поднял брови.