Спартак. Гладиатор

— Я сожалею. — Спартак на миг ощутил раскаяние. Вовсе не обязательно было напоминать ей о грозящей ему опасности. Он шагнул к Ариадне, но она, как всегда, остановила его, вскинув руку:

— Иди без меня. Я должна попытаться еще раз обратиться к богу.

— Так сразу? — запротестовал Спартак. — Разве это не слишком изнурительно?

— Об этом мне судить. — Ответ Ариадны прозвучал куда суровее, чем она намеревалась, но ей это было нужно, чтобы сохранить контроль. «Я должна найти что-нибудь хорошее, что-нибудь такое, что приободрит его».

Спартак склонил голову, пряча беспокойство. Пускай разбирается сама. Я ей не хозяин. Думай о предстоящем дне, велел он себе. Убеждая себя, что скверный сон забудется до заката, Спартак направился к выходу. Это был всего лишь еще один день, который нужно вытерпеть, — как и любой другой с момента его пленения.

Однако же лицо Ариадны оставалось встревоженным еще долго после того, как за Спартаком закрылась дверь.

К вечеру Спартак так и не забыл о змее, но все же сумел отвлечься от мрачных мыслей. В изрядной мере этому поспособствовал Амарант, гонявший друзей до упада. Галл перестал относиться к ним как к неопытным новичкам. Теперь он сосредоточился на улучшении их физической формы. Когда солнце начало клониться к закату, Амарант завершил тренировку. Он принялся рассказывать о гладиаторских уловках, по большей части чуждых солдату.

— Когда вам предстоит бой, старайтесь добраться до оружейной стойки первыми. Лучшие клинки расходятся быстро. На арене вставайте так, чтобы солнце светило вам в спину. Не обращайте внимания на оскорбления, которые выкрикивают из толпы, но всегда отвечайте, если вас хвалят или подбадривают. Попытайтесь сделать так, чтобы зрители вас поддерживали. Во время боя демонстрируйте эффектные приемы, если можете. Легко раньте противника — публике это нравится.

Этот разговор раздражал Спартака, но он внимательно слушал.

Амарант не добился бы своего нынешнего положения, будь он глуп.

А вот Гетас не постеснялся выразить свое недовольство.

— Почему я должен развлекать этих сукиных детей? — возмутился он. — Они придут смотреть, как я буду драться и умирать!

Амарант устало улыбнулся.

— Не забывай, что твое выживание может зависеть не только от расположения эдитора, — предупредил он. — Человек, организующий гладиаторские игры, всегда старается угодить зрителям. Если ты разозлишь их, а потом тебе не повезет и ты проиграешь, не удивляйся, когда они потребуют добить тебя. Югула! — Тренер изобразил жест, которым требовали смерти поверженного гладиатора, а потом чиркнул большим пальцем себе по горлу. — А вот если ты им понравишься, они, наоборот, за тебя заступятся. — Амарант помахал в сторону балкона, словно бы стараясь привлечь внимание зрителей. — Митте! Отпустите его!

— Проклятые римляне, — сердито пробормотал Гетас.

— Хотите — прислушивайтесь, хотите — нет, ваше дело, — пожал плечами Амарант.

— Такова сейчас жизнь. Если хочешь выжить, лучше запоминай, что он говорит, — прошептал Спартак. — Подумай, как глупо будет умереть из-за того, что ты не захотел прислушаться к совету. Это все равно что перед боем не продумать тактику.

Гетас напряженно, сердито кивнул.

Урок Амаранта вскоре подошел к концу, и он отпустил бойцов, как и остальные тренеры. По всему двору гладиаторы снимали пропотевшие изнутри шлемы, пили воду из бурдюков и потягивались, расслабляя уставшие мышцы. Они лениво перешучивались, хвастались и рассказывали небылицы. Торговец едой, которому дозволено было работать здесь, продавал острые колбаски, жареное мясо и небольшие свежевыпеченные лепешки. В купальню выстроилась очередь. Это была самая спокойная часть дня, когда Фортис либо отсутствовал, либо запирался с Батиатом, обговаривая дела. Даже охранники расслаблялись, сбивались на балконе по двое-трое и болтали о своем.

Вот в это-то время к Спартаку и подошла очередная группа фракийцев. Он с товарищами тут же изготовились к драке. Однако же, вместо того чтобы затевать свару, воины попросили дозволения присоединиться к нему. Спартак охотно согласился. Теперь он мог созвать при необходимости около трех десятков человек. Ему еще было далеко до Эномая, но это уже приближалось к численности остальных группировок в лудусе. Спартак оглядел двор и заметил, что несколько гладиаторов злобно посматривают на него, явно недовольные его усилением. Особенно злился Крикс. Да, бдительность нельзя ни на миг ослаблять: убить здесь по-прежнему не проблема!

В раздражении оттого, что ему так быстро испортили хорошее настроение, Спартак направился к себе в комнатушку. Когда он вошел, в глаза ему сразу бросилось застывшее лицо Ариадны.

— Я пыталась весь день. И ничего не смогла увидеть, — тихо сказала она. — Извини.

Отмахнувшись от мысленной картинки со змеей, обвивающей его шею, Спартак кивнул:

— Спасибо, что попыталась. — «Великий Всадник, не оставь меня!»