Созидающий башню

Ведьма провела ладонью по лбу, посмотрела на чёрные разводы, украсившие её пальцы, и брезгливо поджала губки, осознав, что в данный момент представляет из себя довольно жалкое зрелище. Впрочем, Варда вопросы гигиены сейчас, похоже, заботили не больше, чем прошлогодний снег. Он был настолько ошарашен превращением тощей седой тётки в молодую и довольно привлекательную женщину, что остальные детали её внешнего облика как бы остались за кадром.

– Нарьяна?! – от удивления Вард едва ни поперхнулся. – Но ты же…

– Была старухой,– в чёрных глазах ведьмы сверкнули лукавые искорки, и румянец явственно проступил на пухлых щёчках сквозь пятна сажи и копоти. – Что поделаешь, одинокой женщине приходится как-то защищаться от навязчивого внимания вашего брата, а на жалкую уродину вряд ли кто позарится. Но если тебе моя маска нравится больше оригинала, только скажи,– тон Нарьяны был игривым, словно она пыталась флиртовать со своим бывшим клиентом, что прозвучало диким диссонансом на фоне её догорающего дома. Вард недовольно поморщился, но решил не строить из себя поборника морали и тупо проигнорировал сие откровенное заигрывание.

– Это ты в него стреляла или парень угодил под пулю боевика? – поинтересовался он.

– А если и я, так что? – Нарьяна с вызовом глянула на своего спасителя. – Он сам виноват, какого лешего этот бродяга навёл отряд загонщиков на мой дом? Между прочим, он тоже в меня стрелял, и если бы ни защитный амулет, мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

– Эх, жаль, что ты у нас такая меткая,– с наигранным осуждением посетовал Вард,– этот парень мог столько всего мне рассказать, а теперь он вряд ли будет расположен к дружеской беседе.

– Вижу, ты запамятовал о том, что я тебе сказала в нашу прошлую встречу,– ведьма не купилась на его шутливый тон. – Словам этого дурня верить нельзя, он и сам всей правды не ведает.

– Но ты же сможешь растолковать его слова? – Вард заискивающе улыбнулся. – Хотя бы скажи, почему все принимают меня за Магистра Ордена. Я действительно им был?

– Откуда простой ведьме знать такие секреты? – насмешливо сверкнула глазами Нарьяна. – Одно могу сказать: сейчас я не вижу в твоей душе зла.

– Значит, они все ошиблись? – умоляющий взгляд Варда так и впился в лицо ведьмы.

– Или Магистр был не таким уж злодеем, как о нём говорят,– подсказала Нарьяна.

– А какой ещё человек мог управлять Орденом? – Вард обречённо опустил голову. – Благородные рыцари обычно не становятся кровавыми диктаторами, знаешь ли.

– Кем бы ты ни был в прошлом, теперь ты другой человек,– отрезала ведьма,– так что выкинь из головы мысли о своей вине перед бессмертными. Лучше подумай о собственной безопасности, похоже, твои бывшие соратники тебя не жалуют.

– Да этот бессмертный и тебя не особо жаловал,– со смехом парировал Вард,– связал и бросил умирать.

– На мой счёт у него имелись веские основания быть невежливым,– Нарьяна поднялась с земли и принялась отряхиваться,– дело в том, что сначала я попыталась сделать из него жаркое, а стреляла уже потом, когда он начал ломиться в мой дом.

– Не понял,– Вард недоумённо покрутил головой,– ты, что ли, сама сожгла свою дубовую рощу?

– Разве у простых вояк нашлось бы средство, чтобы такое устроить? – ведьма снисходительно хмыкнула и бросила горделивый взгляд в сторону обгоревших стволов. – Этот гадёныш решил, что сможет спрятаться от загонщиков в кроне дерева,– пояснила она свои странные действия,– я думала, что удастся его выкурить, не поняла сразу, что это бессмертный,– в голосе ведьмы не слышалось никакого раскаяния, словно уничтожение столетних дубов и покушение на жизнь человека были для неё делом обыденным, так, рутиной.

– И не жалко было уничтожать такую красоту?– подивился Вард. – Можно было просто запереться в доме и переждать.

– От такого запрёшься, как же,– ведьма угрюмо зыркнула в сторону бесчувственного тела. – Да и неважно всё это, мне тут всё одно больше не жить. Я это сразу поняла, как только тебя увидела два года назад.

– Ты уже тогда всё решила,– догадался Вард,– а сейчас просто сжигала мосты. Круто, наверное всё знать наперёд. Ну и что будет дальше?

– А дальше ты возьмёшь меня за руку и отведёшь в свой дом,– как ни в чём ни бывало распорядилась Нарьяна. – Ты же не бросишь несчастную одинокую женщину пропадать на пепелище? – сказано это было с нарочитой ноткой кокетства и прозвучало как приглашение к флирту.

Увы, старания Нарьяны пропали втуне, Вард не купился на её откровенный пас, скорее, потуги ведьмы разыгрывать перед ним эдакую светскую львицу вызвали у него отторжение. Однако послать куда подальше женщину, лишившуюся всего своего имущества и даже крыши над головой, у него не хватило духу, тем более, что эта женщина очевидно обладала возможностью отплатить невеже сполна, причём весьма своеобразным способом.

– Конечно, можешь пожить у меня,– холодно предложил Вард,– дом большой, места хватит. Только нужно придумать, как тебя представить соседям, чтобы не поползли слухи.