Созидающий башню

Дом учителя стоял на вершине пологой сопки и был полностью сделан из толстых брёвен, в его конструкции не видно было ни кусочка камня или металла. Таких домов мальчик раньше не видел, в городе, где он жил, дома были кирпичные и многоэтажные. Деревьев в городе было мало, наверное, поэтому их берегли и не расходовали на строительство домов, из дерева делали только мебель. Зато здесь деревьев было полно, высоченные ели покрывали сопки словно мохнатым ковром, и этому ковру не было конца и края. Мальчику очень хотелось посмотреть, как выглядит этот удивительный бревенчатый дом изнутри, но войти без спросу он не решился, вот и пришлось бедняжке дрожать на мокром склоне от рассветной сырости.

Солнце всё-таки оторвалось от рваной бахромы еловых макушек и, вскарабкавшись по небосклону, запустило свои проворные лучики на дно долины. Утренний туман послушно расступился, и речка засверкала внизу как серебряная змейка. Водный поток, переливаясь под солнцем на перекатах, создавал очень достоверную иллюзию, как будто серебряная змейка шустро ползла между сопками.

– Похоже на змею, правда? – раздался за спиной мальчика низкий бархатный голос.

От неожиданности тот вздрогнул и попытался отскочить в сторону. Нет, мальчик вовсе не ожидал нападения, просто сработал инстинкт, вбитый на уровень рефлексов с раннего детства. Его наставники приложили немало усилий, чтобы подготовить своего ученика к непростой, но такой желанной и великой миссии. Тренировки были жёсткими и требовали полной самоотдачи, но мальчик не жаловался, он понимал, что всё это делалось для его пользы, как и то, что его отдали чужому и, судя по всему, очень могущественному Творцу на обучение, едва ему исполнилось восемь лет. Мокрая от росы трава коварно выскользнула из-под подошвы, и мальчик почувствовал, что падает. Но скатиться по склону сопки ему не дали, сильные мужские руки подхватили его за плечи и удержали от падения.

– Осторожно, с утра на склоне довольно скользко,– попенял неуклюжему гостю хозяин.

Мальчик обернулся и с трудом удержался, чтобы снова ни броситься в бега. Перед ним стоял вовсе не старец с седой бородой и добродушной улыбкой, а ещё довольно молодой мужчина с фигурой, скорее, воина, нежели учёного мудреца. Волосы у него были коротко острижены, лицо гладко выбрито, никаких учёных атрибутов, вроде очков или мантии у учителя не имелось, он был одет в обычные спортивные штаны и толстовку. Образ, созданный в воображении мальчика, не вписывался в реальность совершенно, а оттого эта самая реальность вызвала острое чувство тревоги. А вдруг это вовсе не учитель, а какой-то чужой опасный тип, случайно оказавшийся у дома учителя? Однако следующие слова мужчины развеяли опасения подозрительного ученика.

– Здравствуй, Мартин,– произнёс тот красивым глубоким баритоном,– меня зовут Атан-кей, но ты можешь называть меня просто учителем. Идём в дом, ты ведь ещё не завтракал.

Мартин взял себя в руки и вежливо поздоровался, ему сразу сделалось стыдно за свою подозрительность и первый испуг. Ну чего ему бояться, в самом деле, он же может в любой момент отсюда удрать, просто трансгрессировать обратно домой.

– А можно спуститься к реке? – попросил он, чтобы продемонстрировать свою независимость, мол, какой-то глупый голод не помеха для истинного исследователя.

– Сможешь сам? – с улыбкой поинтересовался учитель.

Мартин на мгновение заколебался, а вдруг там внизу непролазные заросли или, того хуже, болото, сверху ведь не видно. Его неуверенность не прошла незамеченной для Атан-кея, учитель снисходительно усмехнулся и взял мальчика за руку. В следующее мгновение жуткий грохот ударил по беззащитным ушкам юного исследователя. Он оказался на высоком берегу, поросшем короткой и жёсткой травой, внизу под обрывом бурная река неслась как подорванная в узком каменном русле, прыгая по большим гладким камням. Мартин невольно отпрянул от края обрыва и крепче сжал руку учителя, однако уже через несколько секунд ему стало стыдно за свой неуместный страх, видно же, что берег прочный, не обвалится.

– Ну показывай, что ты умеешь,– Атан-кей отпустил руку своего будущего ученика и отошёл на пару шагов.

Мгновенная паника заставила сердечко Мартина забиться так часто, словно он только что спасался от погони. В горле словно бы застрял комок ваты, ни вздохнуть, ни слова сказать, руки сделались холодными, как ледышки, а ноги он вообще перестал чувствовать.

– Если ты сейчас не готов…,– учитель снисходительно улыбнулся, и в его глазах промелькнуло разочарование.