Сожженные мосты

Старика поражала эта страна, Североамериканские Соединенные Штаты. Какой-то сплав имперской мощи и местечковости, мужества — и детской наивности, железного порядка — и расхлябанности. Он удивлялся, как вообще могла существовать страна, претендующая на имперскость и в которой президент переизбирается раз в четыре года, причем каждый новый должен учиться искусству управления государством заново. Как могут принимать законы конгрессмены и сенаторы, которые думают не о величии страны, а о взятках лоббистов и об интересах своего маленького округа? Как может столь мощная армия столь бездарно действовать в Мексике? Воистину, британцы дали миру урок как надо действовать в колониях — в Индии народа едва ли не столько же, сколько во всех остальных британских колониях вместе взятых, полно исламских экстремистов — но Индия уже который век остается британской колонией и будет оставаться ею навсегда, несмотря на мятежи и терроризм. А как бы вели себя североамериканцы, если бы в Мексике было… ну, скажем, триста миллионов человек, и всех их пришлось бы замирять?

Справа недовольно загудели, старик выправил руль. Он не заметил что задумавшись, начал сходить с полосы. Внимательнее надо, внимательнее…

По Кастис Мемориал справа обогнул Арлингтон. Кладбища видно не было — но старик знал, что там похороны. Там сейчас то и дело похороны — страна воюет. У Арлингтон Бельведер выехал на мост — он шел через Рузвельт Айланд, небольшой остров, где был мемориал Теодору Рузвельту. Тому, первому не Франклину. Все-таки в САСШ были какие-то политические династии…

С моста съехал на Конститьюшн-авеню, прямую и широкую, часто показываемую в местных новостях, поехал вперед. Машин было много — но водители вели себя вежливо, иногда пропускали, даже если по правилам должны были проехать первыми. Проехав особняк Верховного суда, выехал на Мэрилэнд, оттуда на Беннинг. Еще немного — и он будет на месте…

Если раньше, отличием аристократов, рыцарей от простого люда были охота и рыцарские турниры — то сейчас этим отличием был гольф. Забава, придуманная шотландскими пастухами — они закатывали камешки в лунки, используя при этом свои посохи в качестве клюшек — теперь стала самой аристократичной игрой мира. Все в этой игре было аристократично — поля, каждое из которых было настоящим произведением искусства, и которое надо было строить долго, на большой территории, а потом тщательно ухаживать за ним, игровой инвентарь — хороший набор клюшек иногда стоил столько, сколько автомобиль. Сам стиль игры — неспешное перемещение по полю, солидный разговор, тщательная подготовка к удару, никаких надоедающих, кричащих зрителей. Нет жесткого правила по количеству участников — играть можно им вдвоем и втроем и вчетвером, можно и поодиночке, сражаясь с самим собой, со вчерашним днем. В гольф учились играть еще с детства, учил играть отец или семейный тренер хороший инвентарь переходил от отца к сыну. Лучшие университеты имели собственные гольф-поля, и умение хорошо играть в гольф давало пропуск в те сферы, куда не так то просто попасть. Самые живописные уголки мира отдавались под гольф-поля, самые головокружительные сделки заключались на зеленой траве в промежутках между хлесткими ударами по белому мячику.

Нужное старику заведение называлось Лэнгстон Гольф Корс энд Драйвинг Рейндж и принадлежало организации «Вашингтон Гольф энд Каунтри Клаб», находившейся в Арлингтоне, по адресу Норт Глеб 3017. Организация эта имела несколько полей и была одним из «клубов по интересам», членство в которой обязательно отмечалось на визитной карточке аббревиатурой WGCC. Нечто вроде опознавательного знака — для своих…

Старик припарковал свою машину на гостевой стоянке, вышел, не забыв с собой свой нессерер, благо он был небольшим и имел ремень, чтобы можно было его повесить на плечо. Пробежался по стоянке — и заметил в череде лимузинов, среди которых каким-то чудом затесался и «Роллс-Ройс»[122]. Но старика больше заинтересовал черный «Субурбан» с правительственными номерами, и по малозаметным для непосвященных признаков — бронированный. Скорее всего, именно на нем приехал тот человек, с которым он должен был здесь встретиться.

Джон Уайт (старик до сих пор не знал — настоящее ли это имя или вымышленное, легендированное) ожидал его у небольшого магазинчика, где продавали или давали напрокат снаряжение для игры в гольф. Он обоснованно предположил, что старый британский разведчик не потащит в самолет сумку с клюшками и первым делом придет взять снаряжение напрокат. Он оказался прав.

— Сэр Джеффри, старина… — он широко и неискренне улыбнулся и протянул руку — я рад приветствовать вас первым на североамериканской земле.

— Боюсь, вы не были первым, мистер Уайти — сказал сэр Джеффри Ровен — первым была дама из таможни, и мне пришлось ждать ее внимания и благосклонности столь долго, что я едва не умер в очереди.

— Что же вы нам не сказали? — нахмурился Уайт — мы бы вас встретили.