Создатель иллюзий. Начало

Но перед заходом солнца он наткнулся на то, чего уже увидеть и не ожидал. На тропинку. Она была узкой, но ее ширины вполне хватало, чтобы двигаться, не обтирая собой стволы деревьев, и не цепляясь за ветки комбинезоном, сумкой, висящей на боку или стрелометом, заброшенным за спину.

К этому моменту Рэйс понимал, что ему уже безразлично, куда ведет тропа, и он пойдет по ней хоть куда, только из-за возможности идти наконец прямо, даже если эта тропа уведет его от флайера. Позднее маг смог бы разобраться, где он находится, выбрать нужное направление и попытаться компенсировать отклонение от курса, до сих пор навязываемое лесом. Кто-то был здесь до него, и эта тропа наводила на мысль о том, что этот кто-то шел по ней туда, куда стоило идти. Подальше из темной, душащей глуши.

Тропа привела Рэйса к пещере, черное отверстие которой зияло в склоне поросшей мелким кустарником горы. Вход в пещеру выглядел довольно необычно, он был явно искусственного происхождения. Осторожно перейдя лужайку, со всех сторон окруженную стеной непроходимого леса и густо поросшую сорняками, маг подошел к темному провалу, аккуратно обложенному черным тесаным камнем. Достав из нагрудного кармашка три кубика сахара, он засунул их в рот и размочив слюной, проглотил сладкую вязкую массу. Как еда, сахар никуда не годился, но как подпитка магической силы, ему практически не было равных.

Рэйс сел на траву, прислонившись спиной с черным камням входа, и закрыв глаза, сосредоточился на своей силе. Хоть и медленно, но она все же росла. Тогда маг закинул в рот еще один кубик и достав из сумки фляжку, запил его водой, заодно и прополоскав горло. Подняв глаза к небу, он убедился, что скоро наступит полная темнота, и повернув голову к пещере, кивнул сам себе.

"Что тут темень, что там темень, уже похрену. Но там наверняка что-то есть и это что-то может мне помочь… а может и убить", — подумал маг и усилием воли создал небольшого енота, точную мини-копию Карачуна, — "Ну что дружище, хоть в таком нелепом виде, но ты мне сейчас послужишь."

Енот закинул себе на спину игломет Карачуна, опустился на все четыре лапы и сделал первый шаг в широкий и пугающий неизвестностью зев пещеры.

Пещера состояла из двух частей: наклонной и горизонтальной. Сразу от входа началась совсем невысокая наклонная часть пещеры, которая наряду с крутыми проходами имела и небольшие строго горизонтальные площадки. Человеку или оборотню пробраться по ней можно было только ползком на четвереньках, но маленькая иллюзия енота спокойно шла по ней в полный рост. Метрах в десяти от входа проход расширился, и доппель попал в небольшой грот, вытянутой формы. Из этого небольшого грота енот по единственному щелевидному проходу проник в следующую часть пещеры. Она отличалась от грота большими размерами, абсолютно горизонтальным положением пола и была тупиком.

"Нихренасе…" — Рэйс мысленно присвистнул, — "Да чтоб я так жил…"

Все пространство этой пещеры в пещере было устлано шкурами животных и… судя по размерам и оборотней. В углу стояло подобие кровати, сделанной из обрубков бревен и застеленной двумя здоровенными шкурами гризли. Каменные стены были неровными — на них было множество небольших скальных карнизов и ниш. Енот медленно обошел всю пещерку по кругу, попутно заглядывая везде, до куда мог дотянуться. Под конец Рэйс, задрав голову енота вверх, обозрел потолок и разглядел там немаленькую дыру в углу пещеры. Слишком тесную для оборотня, но вполне подходящую для зверька небольшого размера.

Внезапно, находящийся снаружи маг, услышал треск веток прямо над своей головой. Рефлекторно уйдя в полную невидимость, он перекатился в сторону от входа в пещеру и спрятавшись за невысоким кустом начал осматривать место, откуда доносились звуки. Времени это много не заняло, с горы медленно спускался старый знакомый — белый медведь. Замерев перед входом на пару секунд, оборотень внезапно окутался белой дымкой, которая моментально исчезла в темном провале. Сообразив, что бывший Ловец запустил Ауру Обреченности, Рэйс не стал убирать увеличившуюся в размерах иллюзию, а наоборот — вывел ее почти на центр большой пещеры и достал игломет из-за спины.

Маг, с сожалением покачав головой, достал из кармана оставшийся сахар, и забросил кубики в рот; экономить в данный момент не было никакого смысла, ему понадобятся все силы в схватке с медведем. Скинув с плеча стреломет, Рэйс осмотрел его, зачем-то протер пучком сорванной травы от капель, и негромко выругавшись вошел в пещеру.

* * *