Создатель иллюзий. Начало

Рэйс решил, что лучше послать разведчиком небольшое существо, и потому сейчас вслед за доппелем по лесу бежал полупрозрачный маг; на две иллюзии сил у него уже не было. Сухие ветки, разлетаясь на куски, хрустели под ногами бегущей далеко впереди маленькой рыси. Споткнувшись, Рэйс свалился в неглубокую яму, но тут же вскочил на ноги и бросился догонять своего доппельгангера. Рысь двигалась, опустив низко голову к земле — не смотря на продолжающийся дождь, маг пытался идти по следу, идущему от разорванного в клочья существа глубоко в лес. Не обращая внимания на бьющие по морде ветки, иллюзия упрямо продолжала свой путь, пока на крошечной полянке Рэйс внезапно ее не остановил — во-первых, у него больше не было сил за ней бежать, а во-вторых, увиденная ее глазами картинка больно царапнула его мозг. Маг, уже не торопясь побежал к своему помощнику, с помощью которого за это время внимательно осмотрел всю полянку и прилегающий к ней кустарник. Здесь слой сушняка и гнилых листьев был не таким глубоким как в лесу, да и острые ветки больше не лезли ему под комбинезон. Подбежав к рыси, маг глубоко вздохнул и упершись руками в колени, начал жадно глотать воздух. Он задыхался, но несмотря на неудобную позу все равно сумел поднять голову и посмотреть на то, что он увидел глазами своей иллюзии.

Впереди, на невысоком дереве грустно покачивался одинокий труп довольно крупного котолака.

— Кажется, перед смертью тебя, дружок, били. Причем много и тщательно. Интересно, за что?

"Тьфу ты… Какая только хрень в голову не лезет, уже с покойниками разговариваю", — промелькнула дикая мысль в голове Рэйса.

Немного передохнув, маг приблизился к дереву, с которого свисал котолак.

"Кто же тебя так обработал? Да еще и подвесил, завязав хвост узлом… Твою мать, это же сколько здоровья надо иметь? Кажись, это тот самый белый медведь, сука, больше некому."

Обойдя вокруг висящего тела, Рэйс отметил, что ран на нем почти нет. Не считая дыры в затылке, труп был целехоньким.

"И кто же ты такой, котик, будешь? Тут же зверья и на сотню лиг нет, даже мелкого…"

Переместив свою задницу на ствол упавшего возле кустов дерева, Рэйс наощупь достал из сумки козлятину и хмуро глядя на качающийся труп, откусил кусок. Он уже свыкся с мыслью, что без лицезрения, постоянно встречающихся покойников, он поесть не сможет. Меланхолично пережевывая мясо, Рэйс попытался в голове сложить в единую картинку все известные ему кусочки паззла.

"Ловушка пропавшего Ловца… Она сработала на хамелеона, но не сработала на меня. Дальше… Нападение на нас с енотом, причем, меня похоже, просто убирали из схватки — явным противником был только Карачун. Тут есть нюанс — я и половины не помню… Но если все так и было, то получается, что Ловец напал на Ловца. Та-а-ак… Теперь еще и два неизвестных трупа, один свежее другого… Откуда они взялись на землях, где даже насекомых, сука, нет? Да что тут, мать вашу, вообще творится?!"

От раздумий его отвлекла неожиданная боль в пальце. Громко выругавшись, Рэйс ошарашенно уставился на него, сообразив, что укусил сам себя, не заметив, что козлятина внезапно кончилась.

"Интересно, что я буду жрать завтра…" — маг задумчиво перевел взгляд на труп, — "Не-е-ет, ни за что. Да что со мной такое?!"

Маг вскочил, ушел в полную невидимость и снова пустив, теперь уже полноценную рысь вперед, пошел по следу… медведя?

* * *

К вечеру, когда из-за усталости Рэйс убрал иллюзию и мог лишь брести, ругаясь на хлеставшие и царапавшие его ветки, лес стал таким густым, что двигаться в одном направлении можно было не больше нескольких шагов. Маг мотался вправо-влево, обходя слишком густой кустарник и крупные препятствия, вроде гигантских реликтовых стволов, упавших много десятков или сотен лет назад и покрытых склизким лишайником. Рэйс шел зигзагами, уклоняясь от бесчисленных веток и торчащих из земли корней, заполнявших все свободное пространство между деревьями. Верхние ветви крон усиливали его мучения, скидывая на мага бесконечные потоки холодной дождевой воды при малейшем дуновении ветерка.