Подлинная история о том, как ЮАР овладела технологией производства атомной бомбы, собранная по кусочкам из государственных и частных источников, показывает, что ее главными пособниками в этом предприятии были как раз те державы, которые громче всех осуждали предполагаемые приготовления к испытаниям, в первую очередь США, Западная Германия и, не столь непосредственно, Франция и Англия. Это затрагивает самую суть современной ядерной дилеммы — нераздельность мирного и военного использования атомной энергии.
К 1977 году ЮАР стала ядерной державой, будучи третьим по значению поставщиком урана в западном мире, имея ядерный центр с 20-мегаваттным реактором, небольшой завод для обогащения урана и строя одно крупное коммерческое предприятие, а также две большие атомные электростанции. Не последнее значение имело и то, что ЮАР обладала атомной бомбой.
Технология обогащения урана — самое сложное и дорогостоящее (и до последнего времени самое засекреченное) звено во всем ядерном бизнесе. В настоящее время только США, СССР, Канада, Франция, Китай и Англия делают это в сколько-нибудь значительных масштабах.
Стремительность ядерного развития в ЮАР ясно указывает на то, что она избрала прямой метод: обогащение природного урана. Истоки ядерного потенциала ЮАР относятся к событиям 20-летней давности — к подписанию американо-южноафриканского соглашения о сотрудничестве в области мирного использования ядерной энергии.
Под энергичным руководством Ампи Ру, президента Южноафриканского совета по атомной энергии, научные круги ЮАР активно использовали эти связи. Картотека американской Комиссии по атомной энергии показывает, что с середины 50-х годов 88 южноафриканцев обучались различным аспектам ядерной технологии. Знания, добытые в США, в первую очередь нашли применение в Национальном ядерном центре в Пелиндабе, к северо-востоку от Иоганнесбурга.
На следующем этапе разворачивавшаяся ядерная драма переместилась в Западную Германию, которая после второй мировой войны публично обязалась не участвовать в гонке ядерных вооружений. В 1968 году ЮАР аккредитовала нового посла в Западной Германии — Дональда Белла Соула. Девятилетнее пребывание Соула на посту посла оказалось весьма плодотворным для страны, извлекавшей выгоду из коммерческих, промышленных и военных контактов, которые Соул искусно укреплял. Однако произошел эпизод, во многом подорвавший результаты деятельности Соула. Он потерял целую машину с конфиденциальными досье при обстоятельствах, которых так и не удалось по-настоящему выяснить.
Среди бумаг, которые исчезли и в конечном счете оказались в руках Африканского национального конгресса в Лусаке, был ряд документов, касающихся отношений ЮАР с западногерманской ядерной промышленностью. А НК истолковал эти документы как свидетельство заговора правых в обеих странах с целью пробраться в ядерный клуб с черного хода.
Манипулируя отношениями с США и Западной Германией, ЮАР приобрела свой потенциал для ядерной бомбы.
Хотя ЮАР упорно отрицала, что производит какие-то ядерные испытания, она тем не менее продолжала выступать с завуалированными угрозами в отношении своего возможного курса действий в будущем. Такие заявления наряду с косвенными доказательствами того, что ЮАР проводит ядерные испытания, а также отказом Претории подписать договор о нераспространении усилили тревогу во всем мире. Ядерный потенциал режима апартеида был объектом нескольких исследований ООН, поскольку ЮАР рассматривается как угроза всему режиму нераспространения.
В международном плане милитаризация Южной Африки может рассматриваться как реакция на рост прогрессивных сил юга Африки. Считая, что этот рост противоречит их собственным интересам, западные державы возложили на ЮАР роль жандарма этого района. Предвидя эмбарго на поставки оружия ЮАР, решение о котором было принято в 1977 году, страны — члены НАТО, и в частности США, Франция и ФРГ, заранее продали ей соответствующие лицензии и технологию, обеспечивающие производство вооружений, самолетов и даже развитие собственных ядерных сил.
Большая часть этой новой технологии была предоставлена транснациональными корпорациями, действия которых в ЮАР были облегчены с введением нового закона, определяющего некоторые отрасли как стратегически важные для национальной безопасности.