Подобно другим тиранам, Писистрат проводил активную культурную политику: с его именем обычно связывают расцвет праздника Великих Панафиней, на которых проводились мусические (музыкально-поэтические) и гимнастические состязания. Панафинейские амфоры, вручавшиеся победителям состязаний, являются одной из вершин греческого декоративно-прикладного искусства. К Панафинеям возводят истоки театра: в 534 г. до н. э. афинянин Феспид выделяет актера из хора, что стало началом театральных представлений.
Экономический рост. VI век до н. э. был временем бурного развития экономики Афин, периодом важных и глубоких социальных сдвигов в афинском обществе. Больше всего сведений сохранилось о производстве изделий из глины: афинская расписная керамика распространилась по всему Средиземноморью и Причерноморью, значительно потеснив коринфскую. Во второй половине VI в. до н. э. происходит переход от чернофигурной к краснофигурной расписной керамике в Афинах, что позволяло художникам-вазописцам лучше изображать человеческое тело.
Производство керамики было сосредоточено в небольших мастерских, в них трудилось не более 10–12 работников, которые как выпускали массовую продукцию, так и создавали высокохудожественные вазы по специальному заказу. В мастерских существовало простое разделение труда. Наиболее тяжелые обязанности выполнялись рабами-иноземцами, о чем говорят их имена: Скиф, Лидиец, Мисиец и т. п. Гончарная печь (
К концу VI в. до н. э. благосостояние афинских ремесленников и торговцев возросло, о чем свидетельствуют их посвящения на афинском Акрополе: в надписях часто указывалось, что посвятитель жертвовал богине Афине десятую часть своих годовых доходов. О ярко выраженном стремлении к обогащению свидетельствуют и некоторые надписи на керамике: например, сцена продажи оливкового масла сопровождается надписью «Зевс-отец, вот бы мне разбогатеть!».
Самосознание ремесленников. Отношение афинских ремесленников к труду, к своей профессии характеризует надпись на посвящении неизвестного ремесленника (около 500 г. до н. э.): «Благородно приобретать премудрость в ремесле. Тот, кто владеет ремеслом, имеет и лучшие средства существования». Такая нацеленность афинских ремесленников (перекликавшаяся с законом Солона), несомненно, способствовала прогрессу ремесленного производства.
С середины VI в. до н. э. в Афинах получает широкое распространение практика подписывания своих изделий гончарами и вазописцами, которые стремились «индивидуализировать» их, поставить свою «торговую марку». Подписывали свои произведения и скульпторы. Вазописцы начали изображать на вазах не только мифологические сцены, но и ремесленников, занятых различными видами труда и отдыхающих от него. Проявляется профессиональная гордость: на одной из ваз сохранилась занимательная надпись: «Расписал Евтимид, сын Поллия, как Евфроний никогда бы не смог».
Помимо гончарного производства, значительное развитие претерпели также кузнечное ремесло, деревообработка.
Экономическое процветание не могло не сказаться на социальном самосознании. К концу VI в. до н. э. афинский демос уже не был аморфной массой, мало интересующейся политической борьбой. Этому содействовали как материальное благосостояние, так и сравнительно высокий культурный уровень, почти повсеместное распространение грамотности. И перипетии, и результат политической борьбы в Аттике в указанный период невозможно объяснить без учета роста экономики, повышения благосостояния демоса.
Правление Писистратидов. В 528 г. до н. э. умер афинский тиран Писистрат. Ему наследовали сыновья – Гиппий, Гиппарх и Фессал, но реальная власть была в руках старшего, Гиппия.
В начале правления наследники Писистрата чувствовали себя неуверенно – возможно, этим объясняется инспирированное ими убийство