Вообще, работы по литым башням и другим бронедеталям для танков начались у нас в стране еще в 1940 году. Видимо, инициатива в этом вопросе принадлежала заместителю начальника бронетанкового управления ГАБТУ РККА военному инженеру 1-го ранга Н. Алымову. Выгоды при изготовлении бронедеталей литьем были очевидны — экономия металла, разгрузка дефицитного прессового и гибочного оборудования, отсутствие сварных швов. Вместе с тем, литые детали имели (по сравнению с изготовленными из катаной брони) и ряд недостатков — возможность наличия скрытых внутренних дефектов в отливке, неравномерность ее по толщине. Для того, чтобы выявить положительные и отрицательные качества литых бронедеталей, в августе 1940 года принимается решение об изготовлении литых башен для тяжелых танков КВ-1. Работы поручались Ижорскому и Мариупольскому заводам, а также специальному техническому бюро (СТБ) под руководством Рудакова. В октябре-ноябре 1940 года эти организации отлили шесть башен и один корпус КВ-1. С 25 января по 5 февраля 1941 года башни испытали обстрелом.
13 марта нарком тяжелого машиностроения А. Ефремов, ознакомившись с полученными результатами, докладывал наркому обороны К. Ворошилову:
«На основании результатов работы комиссии по литым башням, считаю необходимым приступить к серийному производству башен КВ:
а) на заводе № 78 — для КВ-1;
б) на Ижорском заводе и заводе „Серп и молот“ — для КВ-3».
Но эта инициатива не нашла поддержки, и работы по литым башням свернули. Что же касается цельнолитого корпуса для танка КВ, то он простоял на Кировском заводе без движения вплоть до начала войны. Тем не менее, полученный Ижорским заводом опыт пригодился при развертывании выпуска литых башен уже в эвакуации.
Следует сказать, что снарядостойкость литой брони была ниже, чем катаной. Поэтому толщина литой башни танка КВ составляла 100–110 мм, что было эквивалентно 75 мм катаному бронелисту. Однако из-за нарушений технологии литья, отсутствия опыта подобных работ, квалифицированных кадров и необходимых материалов, по снарядостойкости литые башни даже такой толщины уступали сварным.
Оценивая возможности завода № 200, старший представитель военной приемки предприятия военинженер 2-го ранга Н. Пестов писал в своем отчете за 1941 год следующее:
«Недостатки оборудования в механическом цехе намечено покрыть:
1. За счет дополнительного количества станков с разных заводов (Магнитогорский, Кировский, завод № 78 и т. д.);
2. За счет кооперации и изготовления деталей на заводе № 78;
3. За счет уменьшения количества станочной обработки деталей корпуса и перевода их на литье, огнерезку и т. д. На сегодня отменой четвертей в бортовых листах, изготовлением литой пробки водителя, литой башни и другим изменениям, расход станкочасов на один комплект снижен на 180–200 часов…
Участок сборки и сварки корпусов имеет 5 закладочных стендов, и 90 сварочных постов. Сейчас число стендов увеличивается до 10 штук, что дает пропускную способность 6–8 корпусов в сутки. На этом участке для получения 300 корпусов в месяц нужно в основном увеличить количество сварщиков с 80 до 250–300 человек, и количество сварочных постов до 150 штук. Сборка и сварка корпусов вполне освоена…
Броня, поставляемая Магнитогорском и Кузнецком несколько хуже, чем поставлявшаяся ранее Запорожсталью. Причины этого в том, что металл выплавляется в основных мартеновских печах, а не дуплекс-процессом, как это было ранее, что приводит к загрязнению металла. Кроме того, содержание молибдена в металле идет по нижнему пределу, а содержание фосфора (что особенно важно) на верхнем пределе, т. е. 0,03 %, в то время как ранее его было 0,012-0,02 %. Повышенное содержание фосфора объясняется плохим качеством феррохрома, получаемого Магниткой — ниже всяких стандартов по содержанию хрома и выше по содержанию фосфора…
Литье, получаемое в мартеновском цехе завода № 200, удовлетворительного качества. Башни КВ-1 с толщиной стенок в 110 мм дают хороший волокнистый излом и при обстреле дают ПТП выше 720 м/с для 76-мм снаряда».