Возможно, что к лету 1941 года конструкторам и инженерам Кировского завода удалось бы существенно повысить надежность КВ-1. Однако постановлением СНК СССР и ЦК ВКП(б) № 548-232сс от 15 марта 1941 года Кировский завод должен был с июня 1941 года перейти на выпуск танка КВ-3. По первоначальному варианту, КВ-3 представлял собой КВ-1 с утолщенной до 90 мм броней, 76-мм пушкой Ф-34, двигателем В-5 и радиостанцией КРСТБ. Однако постановлением СНК СССР и ЦК ВКП(б) № 827-345сс от 9 апреля 1941 года характеристики КВ-3 менялись: теперь машина должна была иметь 115–120 мм броню и вооружаться 107-мм пушкой ЗИС-6. При этом до конца 1941 года Кировский завод должен был изготовить 500 КВ-3. Не вдаваясь в причины появления КВ-3 (об этом подробно рассказано в книге автора «Супертанки Сталина. ИС-7 и другие»), стоит отметить, что после вышеуказанных постановлений, Кировский завод был вынужден все силы бросить на разработку этих машин. Поэтому все работы по повышению надежности КВ-1 сначала просто «спускали на тормозах», а 25 мая 1941 года главный инженер Кировского завода Бондаренко сообщил в наркомат тяжелого машиностроения, что «в связи с переходом танкового производства… на новый тип машины КВ-3, просим из предложенного Вами на 1941 год плана оборонных работ исключить следующие, относящиеся к танку КВ, который через три месяца снимается с производства нашего завода:
1. Командирская смотровая башенка с круговым обзором;
2. Смотровой прибор для водителя танка КВ с горизонтальным обзором в 120 град. и вертикальным в 25 град. с механической очисткой от снега;
3. Поворотный механизм башни танка КВ, обеспечивающий поворот башни от мотора при кренах танка до 20 и поворот от руки при усилии не более 10 кг. Скорость поворота башни — 2 об/мин (при вращении от мотора);
4. Планетарная трансмиссия в существующих габаритах танка с гарантийным сроком работы до 3000 км».
Таким образом, из-за спешных работ по танку КВ-3 перед войной были свернуты все работы по совершенствованию и повышению надежности серийных КВ-1.
Однако кое-какую модернизацию тяжелых танков в Ленинграде все же проводили. Так, 4 ноября 1940 года ГАБТУ КА совместно с дирекцией Кировского завода составило и утвердило план модернизации находящихся в войсках танков КВ, на которых были установлены недоработанные коробки перемены передач (без замка). В это количество включались машины установочной партии и танки июльского выпуска 1940 года, всего 32 штуки, 18 КВ-1 и 14 КВ-2. По утвержденному графику предполагалось все работы провести в январе — мае 1941 года, при этом на танки планировалось установить новые коробки перемены передач, бортовые фрикционы и некоторое другое оборудование по типу КВ выпуска 1941 года.
К 15 апреля 1941 года на Кировский завод прибыло 14 подлежащих модернизации танков — 13 КВ-1 (№№ У-5, У-6, У-8, У-9, У-10, У-11, У-12, У-13, У-14, У-15, У-16, У-17, У-18) и КВ-2. Однако военпреды сообщали в ГАБТУ КА, что, несмотря на наличие утвержденного графика, к работам еще не приступали «по причине того, что в заделе нет основных узлов, таких как КПП и б/фрикционы». Поэтому дальнейшую отгрузку из войск подлежащих модернизации КВ приостановили, а Кировский завод приступил к этой работе только во второй половине мая 1941 года. По состоянию на 20 мая разобрали для ремонта семь прибывших КВ, но до 22 июня закончить модернизацию не удалось. Работы ускорились лишь после начала войны, и с 27 июня по 21 июля все эти машины ушли в войска. Согласно сводке военпреда Кировского завода от 27 июля 1941 года, на них провели следующие мероприятия (см. таблицу).
Как видно, помимо модернизации трансмиссии, на части машин меняли двигатели, топливные баки и многое другое. Кроме того, на большинстве этих КВ-1 (кроме танков У-6 и У-16) пушку Л-11 заменили на Ф-32.
ТАНКИ ВОЕННОГО ВРЕМЕНИ