Совершенно секретно

Через три дня после этого решения в Шербуре, главной базе французского флота, была организована группа, состоявшая из наиболее толковых инженеров, оставшихся во Франции после победного завершения Революции в стране. В помощь им была придана команда матросов и самых квалифицированных рабочих, числом всего более трехсот человек. Еще через некоторое время экспедиция прибыла в Кийбёф и развернула поисковые работы. Вскоре “Телемак” был обнаружен, но…

Оказалось, что обнаружить корабль на дне реки — это еще далеко не все. Во-первых, никто не был наверняка уверен в том, что найденное судно является именно “Телемаком”, поскольку на прилегающем к порту участке реки в разные времена погибло немало кораблей. Тем не менее руководители предприятия решили сразу приступать к подъему, но провозившись в реке целых три месяца, так и не сдвинули свою находку с места. Более тщательное обследование тоже не дало результатов — довольно значительная глубина и ширина Сены в месте проведения работ и отсутствие современной техники не позволили этого сделать. Несолоно хлебавши, экспедиция ретировалась, оставив часть утопленного по неосторожности оборудования на дне реки, и Конвенту не оставалось ничего иного, как смириться с поражением на этом фронте и заняться чисто теоретическим подсчетом погребенных на дне Сены сокровищ.

А богатства, судя по поступившим из самых разных источников сведениям, на “Телемаке” были собраны немалые. В восьмидесяти бочках, сработанных руанским бондарем и погруженных на бриг в декабре 1789 года, находилось только золотых луидоров и прочих дорогих монет на два с половиной миллиона, но это, по рассказам компетентных свидетелей, была только скромная часть всего королевского наследства. Главное состояло из огромного количества бриллиантов, вывезенных французскими мореплавателями и колонизаторами и награбленных французскими пиратами в разные времена и в разных концах света, а также в великолепной коллекции тончайшей работы золотой посуды и прочих ювелирных поделок, выполненных искусными мастерами всех времен и народов… Эти сокровища звали и манили, и когда наконец в 1815 году Первая Республика была уничтожена реставрированной монархией, новый король — на этот раз уже Людовик ХVIII — немедленно приказал поднять “Телемак” невзирая ни на какие препятствия. Однако из этой затеи и на этот раз ничего не вышло. Река и не собиралась возвращать людям свою добычу…

После неудавшейся попытки Людовика ХVIII завладеть фамильными ценностями прошло 22 года, и вот летом 1837 года инженерная компания “MAGGIE & DAEVID”, имеющая вполне респектабельную контору (или, как сейчас говорят — головной оффис) в Гавре, получила наконец от французского правительства долгожданное разрешение на попытку подъёма “Телемака”. Срок разрешения, правда, ограничивался всего тремя годами, но глава фирмы Жак Магри и не сомневался в том, что ему удастся добиться успеха за гораздо более короткий срок.

…Три года пролетели незаметно. Шестьдесят пять тысяч франков потраченного на эту затею капитала закончились еще раньше, и Магри наконец стал понимать, как он все-таки еще далек от вожделенного успеха! Однако его компаньон Дэвид и не думал “завязывать”. Этот человек оказался более настырным в этом деле субъектом, на свой страх и риск он продлил срок действия лицензии еще на три года. Несмотря на явное банкротство компании, некоторые банки все же решились выдать Дэвиду необходимый для продления работ кредит. Инженер нанимает на службу еще одного специалиста — англичанина Малькольма Тэйлора, который к тому времени обладал всем необходимым опытом подводных работ — незадолго до описываемых событий Тэйлор принимал участие в успешном подъеме со дна Бристольского залива британского линейного корабля “Афонтайн”, затонувшего в 1835 году в шторм вместе со всем своим экипажем.

Объединившись с Дэвидом, Тэйлор предложил оригинальную идею использовать для извлечения “Телемака” силу прилива, который в устье Сены достигает очень значительной величины. К слову сказать, этот же способ пять лет спустя был взят на вооружение другим англичанином — Джеймсом Болтоном — при попытке подъема знаменитого, “Гровенора”, впрочем, как вы прекрасно знаете, без особого успеха…