Сотрудник ЧК

- Вижу, что не ребенок, слишком велик. Тем более неясно… Объясни-ка мне, что случилось? Служил ты, служил у красных и вдруг, на тебе, - передумал! С чего бы?

- Значит, есть причина.

- Какая? Ты не бойся, выкладывай все начистоту!

Алексей, будто колеблясь, оглянулся на Дину. Она ободряюще кивнула:

- Говорите, Алеша!

Алексей сжал кулак.

- Я давно ищу такого случая, - сказал он сквозь зубы. - А служить можно по-разному… Вон где у меня эта служба! - И он провел кулаком по горлу.

- Что же, обидели тебя? В начальство не вышел?

- Я постов не добивался! Захотел бы - вышел…

- Значит, не захотел? А почему?

- Слушай, Марков! - Алексей подался вперед, к фонарю, глядя прямо в серые глаза шпиона. - Ни черта я тебе не скажу! Если вы те, что я думаю, так испытайте меня - сами увидите, нет - я других найду, на вас свет клином не сошелся!

- Ишь ты какой! - Марков, откачнувшись, несколько секунд вглядывался в Алексея, словно хотел проникнуть в самые сокровенные мысли. Потом медленно проговорил: - Что же… Причины в конце концов всякие могут быть. Ладно, испытаем… Но пока не докажешь, что готов ради нашего дела на все, доверия не жди. А предашь… Должен тебя предупредить, Михалев: Дося тебя нашла, она одна и в ответе. Но если с нею что-нибудь случится, живым тебе не быть. Разыщем, хоть на краю земли. И тогда пеняй на себя!

На один миг мелькнула у Алексея мысль плюнуть на все и выдернуть наган. Но он тотчас же отогнал ее. За спиной, простуженно сопя носом, стоял второй бандит.

- Пугать меня нечего, - промолвил Алексей, - дело говори.

- Сейчас и дело… Ты писарь? В штабе работаешь?

- Да.

- Если хочешь, чтобы мы тебе поверили, сделай такую штуку… Вчера штабом получена новая оперативная карта фронта.

- Ага…

- Что, знаешь об этом? - быстро спросил Марков.

- Нет, нет, слушаю.

- Вот эту карту надо заполучить.

- Выкрасть, что ли?

- Ну выкрасть. Сможешь?

Алексей, приподняв фуражку, поскреб ногтем ежик своих отрастающих волос, перевел взгляд с Маркова на фонарь и снова на Маркова. Он «думал». Потом сказал:

- Трудно.

- Чего здесь трудного! Знаешь, где она висит?

- Знать-то знаю…

- А если знаешь, неужели не сможешь найти момент и снять. Как-нибудь ночью…

- Может, что-нибудь другое?

- Нам карта нужна!

К Алексею подошла Дина.

- Вы сделаете это, Алеша! - Она положила на его затылок теплую влажную ладонь. - Я уверена, вы сделаете! Помните: я поручилась за вас!

- А если заметят?

- А ты осторожно, - сказал Марков. - А влипнешь - тоже не беда: мы тебя так упрячем, что ни одна собака не найдет! Видишь: нас-то ведь ловят-ловят, а поймать ее могут. В крайнем случае переправим в Крым. И уж поверь, мы услуг не забываем!

- Решайтесь, Алеша! - Дина нетерпеливо потормошила его за шею.

- Ладно, - сказал Алексей, - попытаюсь… Но только, честно говоря, не пойму, на кой вам эта карта?

- Ты что, дурной? - удивился Марков.

- Не я дурной, а вы дурные! Ну, выкраду я карту… предположим. А ее в тот же день отменят. Ты думаешь, они глупее тебя?

- Вон ты о чем! - усмехнулся Марков. - Пусть отменяют. Тем лучше. Укрепления за два дня не переделаешь, а, войска уже размешены. Их переставлять надо. Сколько на это времени уйдет? А? Сообразил?

- А карту куда?

- Это тебя не касается! Доставим, куда следует. Короче: сможешь ее добыть или нет?

Алексей надел фуражку, насунул ее до бровей.

- Зря болтать не буду. Постараюсь!

Дина удовлетворенно переглянулась с Марковым.

- Два дня тебе хватит? - спросил тот.

- Не знаю. Думаю, хватит.

- Карту принесешь к Досе, - уже начальническим тоном заговорил Марков. - Постарайся не вызывать подозрений, нам еще понадобится твое присутствие в штабе. Если же приключится какая-нибудь петрушка, тогда уходи немедленно, спрячься где-нибудь и дай знать тоже Досе. Прямо к ней являться нельзя, понял?

- Понял.

- И запомни, что я тебе сказал о предательстве!

- Ладно! - Алексей махнул рукой.

- Тогда будем расходиться… Ты, Михалев, возвращайся один, Досю мы доставим другим путем. Кстати, пока не добудешь карту, к ней: не наведывайся, еще наследишь. Сева, проводи его.

- Айда, - сказал Сева.

Алексей разглядел, что у этого второго шпиона; бабьи безбородые щеки, замурзанные и угреватые, точно он целую вечность не умывался.

Дина вышла вместе с ними. В темноте за: дверью она закинула руки Алексею на плечи.

- Алеша, вы сделаете то, что сказали! - зашептала она. - Вы ведь не подведете меня, и уверена!

- Что смогу, сделаю! - ответил Алексей.

Дина прижалась лбом к его подбородку, потом оттолкнула и убежала в хижину…

Алексей с Севой спустились с пригорка к реке. Сева помог столкнуть лодку и постоял на берегу., пока Алексей не исчез.

Алексей вставил в уключины весела, переправился через реку и, загнав лодку в камыши противоположного берега, подождал: от пристани с минуты на минуту должен был отвалить пароход в обратный рейс. Алексей не хотел, чтобы его заметили, задержали и приставали с расспросами.

Ждать пришлось довольно долго. Журчала вода, обтекая камыши. Небо покрывали облака., гася звезды. Из плавней тянуло сладковатым запахом прели…