Сотрудник ЧК

Они были на одном из больших, заливаемых в половодье островов, каких много в дельте Днепра. Ивы, вцепившись корнями в берег, наклонялись к воде. За ними простиралась обширная плоская поляна, а дальше деревья чернели глухо, как стена. Было тихо, только ветерок путался в ветках. Что-то плеснуло на реке, должно быть, крупная рыбина ударила хвостом, но от этого неожиданного звука Алексей невольно подобрался. Вот еще раз плеснуло…

«Гм… заехал», - подумал Алексей и локтем потрогал кобуру нагана.

- Пойдемте, что же вы! - поторопила Дина.

Они вошли в заросли. Дина вела Алексея за рукав. Он шел, как слепой, ничего не видя вокруг. Под ногами чавкала вода. Но Дина хорошо знала, куда идти… Она уверенно сворачивала, предупреждала: «Здесь коряга»… «Кустарник - глаза берегите», - и вела все дальше, в глубь острова.

Вдруг их окликнули:

- Кто?

- Свои, - ответила Дина.

- Кто, я спрашиваю?

- Верные долгу. - Это, очевидно, был пароль.

- Дося, вы?

- Я.

Вспыхнула спичка. Кто-то, наклонившись, разжигал фонарь. Затем человек приблизился и осветил их лица.

- Привели?

- Привела, как видите.

- Почему так долго? - недовольно проговорил тот. - Дожидайся вас в этакой сырости.

- Боитесь простудиться? - насмешливо сказала Дина. - Он здесь?

- Давно уже…

Человек, ссутулясь, пошел впереди. Он был в шинели и надвинутой до ушей кепке. В свете фонаря возникали кусты, черная, пропитанная вождей тропка, трухлявые пни. Тусклые блики прыгали по. влажным от росы листьям.

Тропа поднялась на пригорок. Стало суше. Впереди Алексей различил тоненькую желтеющую полоску - дверную щель, а затем уже и самое строение - низкую, без окон, хижину непонятного назначения.

Их проводник приотворил дверь, впустил Дину, потом Алексея и вошел сам.

На земляном полу посередине хижины лежал короткий круглый чурбан, на нем пристроена «летучая мышь».

Рядом, повернувшись к двери и, засунув руку в карман пиджака, стоял Марков.

В первую минуту Алексей не узнал его. Лампа помещалась низко, и лицо Маркова было в тени. Но вот он сделал движение, чуть наклонился, и Алексей увидел знакомые выпирающие скулы, торчащий подбородок, узкие глаза…

- Долго ж вы добирались, - сипловато сказал Марков, вглядываясь в пришедших. - Никто вас не видел?

- Никто, не беспокойся! - ответила Дина. - Вот человек, о котором я говорила.

- Ага… - Марков поднял лампу, посветил на Алексея и развел губы в улыбку. - Да, да, при-по-ми-наю, что-то такое знакомое… Мы ведь, кажется, учились вместе в первой гимназии?

- Учились, - Алексей тоже заставил себя улыбнуться. - И после встречались.

- Помню, помню! Это было, по-моему, еще при немцах, правильно? Как, бишь, твоя фамилия?

- Михалев.

Марков прищурился, копаясь в памяти.

- Ага, теперь все вспомнил! Ты меня как-то в штаб провел, что-то такое объяснял… да? Было?

- Что-то вроде было…

- А ты, брат, возмужал, трудно узнать. Ну; здорово, рад видеть.

Он поставил лампу на чурбан, протянул руку, и Алексей пожал ее.

- Садись, - пригласил Марков, - бери чурку.

- Витя, ты мне нужен на два слова, - сказала Дина.

«Витя», - отметил про себя Алексей.

- Сейчас. - Марков многозначительно посмотрел на встречавшего их человека.

Тот встал у двери.

- Подожди минутку, - попросил Марков Алексея и вместе с Диной отошел в угол.

Алексей нашел чурку, сел и, сложив руки на коленях, сцепил пальцы. Вот он и встретился с Марковым лицом к лицу… Только бы не ошибиться теперь! Только бы не выдать себя!…

Дина что-то горячо шептала Маркову на ухо. Он молча слушал, иногда покачивал головой. Он был в коротком драном пиджаке поверх расшитой украинской рубахи с веревочной опояской и в холщовых портах, заправленных в грубые сапоги. На голове брыль. Ни дать ни взять - деревня… До чего ж изменился этот некогда холеный купеческий сынок! Был он старше Алексея на год или два, а на вид казался лет тридцати. Кожа на щеках задублена, глаза стали еще уже и завалились; он раздался в плечах, а голову держал низко, вытягивая коричневую жилистую шею. «Ровно волк какой…» - вспомнил Алексей слова снегиревского дьячка.

Слушая Дину Марков искоса изучал его. Алексей отвернулся и начал рассматривать обомшелые стены избенки. Было заметно, что посещали ее редко. Должно быть, Марков нарочно выбрал это место для встречи с неизвестным человеком. Над камышовым потолком - стоя, Алексей касался его фуражкой, - шуршали листья, где-то рядом поплескивала река, и вдруг басовито и сипло заревел гудок, заставив вздрогнуть всех присутствующих: шел пароход из Херсона. Потом гудок оборвался и послышались частые удары плиц по воде.

- Добре, сейчас разберемся! - громко произнес Марков.

Он подошел, сел на чурку напротив Алексея. Дина осталась в тени.

- Выкладывай, однокашник, каким ветром тебя занесло сюда? - сказал Марков.

Он улыбался, показывая десну. Уголки губ морщились, еще больше придавая ему сходство с оскалившимся волком.

- Что выкладывать-то, - сказал Алексей угрюмо. - Дина уже все, наверное, рассказала.

- Дина Диной, а я от тебя хочу услышать. Ты понимаешь, на что идешь?

- Не ребенок, понимаю.