Соседи

Через полчаса он появился из своей каюты с чемоданчиком и не узнал теплохода — палуба, коридоры были запружены народом и вещами. Приходилось перешагивать через завалы сумок, свертков. Раз или два он заметил сквозь разорвавшуюся бумагу хвосты подвяленной золотистой воблы — кто-то все же ухитрился раздобыть. И он стал высматривать Барашкова.

Свою компанию Степан Ильич увидел в уголке, отведенном для шахмат. Наталья Сергеевна, поставив чемодан на столик, слушала, что говорит ей Барашков.

— Телефона у меня нету, но найти меня — раз плюнуть. Донская улица — запомни. Это даже не улица, а переулок. Ну, приедешь — на левую руку сразу будет лавка… хлеб там, консервы всякие. На правую — вот так — колонка, за водой ходим. Да там любого спроси, всяк укажет и проводит.

Разговаривая, он придерживал свой перевязанный веревкой чемодан и поглядывал на берег, на пристань с группами встречающих. Оттуда уж кого-то узнали на теплоходе и махали руками.

Профессор, собранный, приготовившийся, стоял изолированно и сохранял на лице равнодушное выражение.

Не прощаясь с ним, Барашков напоследок спросил Наталью Сергеевну:

— Запомнила? Не забудешь? Давай приезжай, посмотришь, как я живу. Игорек у нас вернется. Парнишка шустрый… сама увидишь. В общем, приезжай!

Подхватив свой чемоданище, он поспешил к тому месту, откуда будет спущен трап на берег.

Лицо Натальи Сергеевны было тревожным. Вот она радостно замахала кому-то на берегу, затем с беспокойством оглянулась. Степан Ильич встал с таким расчетом, чтобы попасться ей на глаза.

Она увидела его, брови ее обрадованно подскочили; Он медленно приблизился с натянутой улыбкой.

Они стояли друг перед другом, не находя что сказать. Несколько раз Наталья Сергеевна судорожно обернулась на берег.

— Вот, приехали, — проговорила она наконец, глядя на него снизу вверх влажными виноватыми глазами; пальцы ее теребили защелку сумочки.

Потом, ничего не услышав от него в ответ, она покраснела и неловким движением сунула ему какую-то бумажку.

— Что это? — растерялся он.

Наталья Сергеевна прошептала:

— Телефон.

Волна тепла, благодарности и раскаяния за свою вчерашнюю вспышку прошла по его сердцу, он зажал бумажку в кулаке и стал неловко засовывать ее в карман. Наталья Сергеевна уже проталкивалась вместе с толпой пассажиров к выходу.

Торопиться ему было некуда, в толкучку он не полез. С борта теплохода он стал смотреть, кто будет встречать Барашкова. Ого, неужели Игорек? Ну да, он самый. То-то чуяло сердце старика. Василий Павлович, забыв свою суровость, кинулся к сыну, неловко обнял его. «Истосковался, — с завистью наблюдал Степан Ильич. — Отец же, сердце-то не каменное… Счастливый!» Василий Павлович отстранился, но рук с плеч Игорька не снял: смотрел, любовался. Потом снова привлек его к себе, но уже сдержаннее, и отпустил. Старшие сыновья забрали чемодан и сетку и копошились возле уродливо пятнистой, скроенной из разноцветных кусков машины, высоко стоявшей на колесах. Пока сыновья грузили вещи, Василий Павлович, точно принимая работу, обошел вокруг машины, пнул задний скат.

Наталья Сергеевна, едва ступив с трапа, выпустила чемодан из рук и бросилась к ребенку, которого подвела к ней невысокая белокурая с распущенными волосами девушка. Степан Ильич умилился, увидев, как она с разбегу подхватила ребенка на руки и зарылась лицом ему в животик. От щекотки ребенок завизжал, заболтал ножками.

Попыхивая вечной папиросой, показалась «мадама». Чемодан перетягивал ее набок. Решительно ступая на высоких каблуках, она подошла к машине с зеленым огоньком, бросила чемодан на заднее сиденье, а сама плюхнулась рядом с шофером. Руку с папиросой она выставила в окошко.

Толпу понемногу размыло, пристань обезлюдела, и Степан Ильич последним неторопливо сошел на берег.

Пробуждение было медленным, зябким, словно от мощно работавшей машины теплохода дрожали стенки каюты. Степан Ильич не сразу сообразил, что он уже не в каюте, а дома; следовательно, никакой вибрации не было, это сказывалась привычка к жизни на воде. Он лежал в своей постели, с кухни доносилось осторожное звяканье посуды, крепко пахло кофе. Часы с браслетом на журнальном столике показывали, что до завтрака остается еще целых полчаса, — он проснулся по теплоходному расписанию.

На кухне Клавдия Михайловна сильно пустила воду из крана.

Зевая, Степан Ильич сел в постели. Надо было включаться в обычный распорядок дня, перебитый путешествием.

В этот город они с Клавдией Михайловной приехали почти тридцать лет назад. Степан Ильич получил направление преподавать в танковом училище, Клавдия Михайловна не захотела оставлять его одного. Оба покинули Ленинград без сожаления — так сильна была у них память о Борисе, погибшем сыне Степана Ильича.