Сорок дней спустя

– Мне помогало. – Бородач не заметил иронии в Сашином голосе. – А утром сегодня ты восстал, аки сам знаешь кто. Ересь нес про какой-то рагнарёк, а через полчаса опять бухнулся. Жрать не стал, только воды выпил полковша и ведро попросил. Потом провалялся часов девять. Сейчас уже вечер. Да, зовут меня Василий Иваныч, как Чапаева. Но можно дядя Вася. Фамилия моя Фельдгауэр. Немецкая, – поторопился добавить он, словно боясь, что гость посчитает иначе. – Из немцев Поволжья дед был. В сорок первом их сюда…

– А я Саша. – Данилов с трудом воспринимал слова, старясь проглотить комок в горле. Два дня… Только теперь он почувствовал, что в его памяти зияют прорехи.

За последние две недели лучевая болезнь то и дело возвращалась рецидивами. Александр знал, что она пробила в его иммунитете глубокую брешь и сделала уязвимым для любых инфекций. Поэтому он удивлялся не тому, что чуть не умер, а тому, что только «чуть». Правда, насколько ему было известно, гипотермия лучевой болезни не свойственна – наоборот, при ней можно сгореть до коагуляции белка. Зато пониженная температура бывает при нарушениях обмена веществ и недостатке питания.

– На, выпей. – Дядя Вася протянул ему алюминиевую кружку с непонятным варевом, исходящим паром. От одного запаха у парня заслезились глаза. – Пей, говорю.

– Что за?.. – Данилов отпил немного, скривился и закашлялся. Зелье было обжигающе горячим и отдавало полынью. Правда, если б хозяин избы хотел причинить ему вред, то выбрал бы способ попроще.

– На травках, – пояснил тот. – Радионуклиды, тяжелые металлы выводит на раз.

Данилов чуть расслабился: он боялся, что это окажется отвар пейота или настойка из мухоморов. Хотя травки тоже бывают разные. Сделав первый глоток, он чуть не выплюнул эту дрянь, похожую на полоскание для рта. Но пересилил себя. Горечь была неимоверной, но по телу сразу разливалось приятное тепло.

Хозяин уселся за стол и уставился на него, будто выжидая. Саше это не понравилось.

– А я уж думал, кончишься. Живучий ты, однако, – заговорил тот после паузы. – Знаешь, я от этой безнадеги любопытным стал, хуже некуда. Расскажи, что видел, а то забудешь.

– Где видел? – не понял Данилов. – По пути сюда, что ли?

– Путь… – Хозяин дома словно взвесил это слово. – Можно и так. Знаешь, я тоже там был. Увезли меня на операцию одного, а прикатили в палату уже другого, как подменили. Потом общался со многими, кто через «клинику» прошел. Все разное рассказывают. И люди разные. Кто-то внешне живет как раньше, кто-то меняется. Одно общее – каждый наполовину уже там. И ты тоже, хоть головой пока не осознаешь.

Данилов с трудом сдержал смешок. У него уже закрадывалось подозрение.

– Да ничего интересного, – ответил он. – Ни апостола Петра, ни этой, Вальхаллы, ни сада с гуриями… Я агностик, наверно, в этом дело. А вообще, все это галлюцинации умирающего мозга. Чем у человека воображаловка богаче, тем интересней картинки.

– А вот хрен, – возразил странный старик. – Я бывший комсомольский работник, безбожник в третьем поколении. Простой как лопата. А увидел… Ад. Только холодный, а не горячий, и тут, в наших краях. Да не смейся ты… Мне не смешно.

На этот раз Данилов и не думал смеяться. Он молча слушал, застыв с кружкой, поднесенной ко рту.

– Тогда я бросил пить… – продолжал дядя Вася. – И начал копать. Сначала по ночам, тайком. Потом рассказал жене. Она у меня умница, все поняла. А я понял, что это мое, стало быть, предназначение – детей-то нам Бог не дал. У всех, кому дали вернуться оттуда, оно есть. Ты вот, раз остался, должен иметь предназначение на этом свете.

«А то я не знаю. Естественно, я должен спасти мир». – Саша хотел одного: чтоб этот самозваный Кастанеда заткнулся и принес пожрать. Только теперь он почувствовал, насколько голоден. Живот сводило спазмами.

– Есть хочешь? – будто прочитал его мысли отшельник.

Данилов быстро кивнул – аппетит у него проснулся зверский.

Но когда хозяин поставил перед ним большую жестяную миску с кашей, в которой виднелись куски мяса, в голове у Саши шевельнулась нехорошая догадка.

– Да не ссы, я ж тебе сказал, – дядя Вася правильно истолковал сомнения гостя, – людей не ем. Вера не позволяет, ха.

– А откуда мясо?

– От верблюда, ёшкин кот. Не бзди, рюкзак твой я не трогал. Больно надо. Собачатина свежемороженая, седьмого, нах, сорта.

– Как добыли? – Глаза Александра сверкнули интересом. – Подстрелили, что ли?

– Да не, капкан. Это просто; главное, чтоб приманка воняла. Требуха идет за милую душу. А то вокруг мяса и так навалом, запахи перебивает. Только кошки да люди любят свежатинку, а псы, как и медведи, охотнее тухляк жрут… Да ешь, не отвлекайся.

Большего Данилову не требовалось, он давился слюной, и никакие разговоры про падаль не могли испортить ему аппетит. Признак того, что провалялся в отключке долго. Краем глаза он приметил, что пожитки на месте, но за содержимое рюкзака поручиться не мог. И был слишком слаб, чтобы предпринимать активные действия. Нужно набираться сил. Чтоб не травмировать ссохшийся желудок, ел он медленно.