Сорок дней спустя

У подъездного крыльца лежал нетронутый снег. Чтоб не демаскировать укрытие, наблюдателям было предписано пользоваться другим путем. Со стороны двора к одному из окон первого этажа удобно привалилось поваленное дерево – там им и приходилось лазить, вместо того чтобы ходить, как люди, через двери.

Снаружи квартиру трудно было отличить от соседних. Так же зияли лишенные стекол окна, так же свободно гулял по лестничной площадке и пролетам ветер. Ничем не отличалась от других и дверь на четвертом этаже, в которую Антон постучал условным стуком. Но в самой квартире, превращенной в наблюдательный пункт, было довольно тепло.

А вот Григорий Петрович и Андрей, которых они должны были уже полчаса как сменить, встретили дозорных без особой теплоты. Оба были с помятыми плоховыбритыми лицами, оба в зимнем камуфляже «городской» расцветки, и больше ничего общего у них не было. Первый – мужик лет сорока пяти, инженер с оборонного завода, второй – молодой обалдуй, годившийся ему в сыновья.

– Где вас, мля, черти носят? – с ходу начал Петрович. – Вас в убежище уже похоронили. Так прям и сказали: «Если живы, им же хуже будет».

Несмотря на раздражение, говорил он вполголоса. На посту орать не рекомендовалось.

– Форс-мажор, мужики. Песики чуть не задрали. А это Настя, прошу любить и жаловать.

Ее появление вызвало фурор: раздалось долгое «О-о-о!» и посыпались комментарии.

– Да ладно вы, елки-палки, – угомонил их Караваев. – Не смущайте барышню.

Сама Настя хоть и оставалась с виду потерянной, но смущенной не выглядела, встречая направленные на нее взгляды спокойно. Следующие две минуты оба обитателя квартиры наперебой изображали из себя джентльменов, сообразив, что девушка не про их честь. Но в их глазах читалась зависть к обладателю такого «трофея».

Прежде чем отпустить, Караваев отвел их в сторонку:

– Так, ребята, предложение на миллион. Там снаружи остались санки, в них убоина. Идете к входу номер два. Настя залезет в такой же мешок. Там сейчас два тюфяка на вахте, проверять не будут. Найдете Чернышеву из медпункта. Все ей объясните. У них в секции есть свободная койка. Недавно освободилась… Вот пусть поселит. Типа, выздоровевшую больную. Документы, мол, потерялись. Башкой за нее отвечаете. Узнаю, что хоть кто на нее косо глянул, вешайтесь. Андерстенд?

Он посмотрел на них выжидающе, но те молчали, переглядываясь. Пока он не сказал самого главного:

– Сделайте, а с меня по десять банок на брата. И Маше столько же.

– Не вопрос, – хором ответили дозорные.

– Вот и ладушки.

Глава 5. Встреча

Скрипнула дверь, и Борис Мельниченко, румяный как Дед Мороз, ввалился в комнату, впустив за собой холодный воздух. Фыркая и ежась, бывший сержант срочной службы сразу подсел к буржуйке, отогревая замерзшие пальцы. Похоже, будь его воля, он бы доху и в помещении не снимал.

Бинокль ночного видения он положил на стол с грязной, прожженной сигаретами полировкой. «Гарантированная эксплуатация при температуре воздуха от +45 до –40», – гласила инструкция к прибору, который они нашли в магазине товаров для активного отдыха. Так что тот работал почти на пределе возможностей. Гражданская модель, может, была и хуже аналогичных военных, но для их целей годилась.

Ветер, подувший сквозь щель неплотно прикрытой двери, пробирал до костей.

– А закрыть? – бросил напарнику Караваев, который сидел без верхней одежды. – Холод собачий. Сорок пять градусов на солнце.

– Кажись, все чисто. – Борис запер дверь как следует и тяжело опустился на стул. Стул жалобно скрипнул.

Это было почти голословное утверждение. За те полторы минуты, что он провел на балконе, трудновато было осмотреться как следует. Да он и не старался. Бог не выдаст, свинья не съест. Контролировать их каждую секунду никто не станет; а если кому-то из большого начальства больше всех надо – пусть сами себе яйца морозят.

– Пост номер три, доложите обстановку! – ожил полевой телефон, нарушив тишину громовым басом, заставившим их вздрогнуть. Это был Батя. Он же Гробовщик.

Оба других поста находились внизу.

С тех пор как полагаться на радиосвязь стало трудно, сюда для надежности протянули пятисотметровый кабель полевого телефона от самого убежища. Благо еще в первые дни люди успели натащить на склад много полезных при обустройстве вещей.

– Все нормально, товарищ майор, – ответил Мельниченко, скрыв зевок. – Никаких происшествий.

– Хомяк, ты, что ли? – У зама коменданта была хорошая память на лица и голоса. – Волынишь? Смотри у меня. Узнаю, что опять фигней на посту маетесь, надолго там пропишетесь.

– Все в порядке, Сергей Борисович. Я только что с «фишки». Мышь не проскочит.

– Ну-ну. Продолжайте в том же духе.

«Сидит там у себя в тепле, а еще до нас докапывается, – подумал Борис и выругался, облегчив душу. – Почему нельзя поставить на каждый балкон по камере с инфракрасной оптикой, а в кухне монитор?»