Сорок дней спустя

– Ничего, быстро освоишь, – подбодрил его провожатый, видя, как скептически Александр разглядывает приобретение. – Гораздо удобнее, и руки свободны.

Еще он выбрал из кучи теплый анорак – куртку без молнии, надевавшуюся через голову. Анорак был немного запачкан в саже, и мех на капюшоне подпорчен, но по качеству эта вещь была лучше того, что носил Саша.

– Почистишь…

От внимания Данилова не ускользнуло, что ни оружия, ни продуктов в зале не было. Наверно, хранят в другом месте, решил он. Должен же у них быть арсенал. Но наверняка там одним замком не ограничились…

Спустившись по другой лестнице, они вышли на улицу с противоположной стороны. На горизонте неярко светилось багровое зарево.

– Что это там? – Данилов вытянул шею. Такого ему видеть еще не доводилось. Похоже, это зрелище можно было наблюдать только с Тырганской горы.

– Опять раздуло, уголь горит. Потому и сыплет пеплом.

– Не боитесь тут жить?

– А куда деваться? – Мент приподнял бровь. – Сюда даже с деревень, как мухи на мед, стянулись. Суки…

Александр не удивился. А где еще уцелевшим искать еду? Они так и будут облеплять трупы сожженных городов.

– Сам-то откуда? – равнодушным тоном спросил Мент.

– Не местный, – коротко ответил Саша, не собираясь пересказывать перипетии пути каждому.

– Сами мы не местные… – хохотнул толстяк. – Да мне без разницы, хоть из Америки. Повезло тебе, друг ситцевый.

– Меня Сашей зовут.

– Повезло тебе, Шурик, что Мясник за тебя вступился. У него сейчас просветление, добренький он. А так мы обычно сразу валим. Шароборятся тут всякие… – Он сплюнул лузгу. – Ну, пошли, че рот разинул?

Они свернули налево, и в темноте проступил контур невысокой каменной ограды. Данилов увидел, что это фонтан – воды там не было, даже замерзшей; видимо, ударная волна повредила трубы. И тут в поле зрения Александра попало нечто…

Вначале Данилов принял это за статую. Очень реалистичную и совсем не подходящую для места, где всегда было полно детей. Хотя бы потому, что позу обнаженной фигуре неизвестный скульптор постарался придать развратную и призывную. Проволокой фигура была примотана к распылителям.

– Заняться нечем было молодежи, – объяснил Мент. – Девка главного чекиста. Уж не знаю, чем она Мяснику не угодила. Он, как к власти пришел, ребятам телку отдал, сказал: натешитесь – завалите. Ну они, естественно, устроили ей «вертолет». А потом нет чтоб пристрелить, вон че выдумали…

Данилов давно понял, что в смерти нет никакой эстетики, поэтому создатель этой композиции зря старался. Первым и единственным чувством, которое Александр испытал, заглянув в открытые глаза, был даже не страх, а отвращение. Вот бы тот, кто видит «красоту в умирании», посмотрел на это. На раскрытый в немом крике рот, на волосы, которые сосульками спускались до плеч, на покрытую ледяной коркой кожу пепельно-серого цвета. Это было хуже, чем пластинат из трупов.

– На улице было минус пятьдесят, – продолжал Мент. – Эти юные натуралисты натопили снега ведра четыре, раздели сучку – и вуаля! Микеланджело отдыхает. Горячая штучка, да?

Данилов не ответил. Ему вспомнилась собака. День на двадцатый, еще в Новосибирской области. Вначале он принял собаку за живую и здорово струхнул – перед ним была крупная овчарка. Потом Саша обратил внимание на ее странную неподвижность. Только переборов страх и подойдя поближе, он понял, что собака мертва как камень. И догадался, как это произошло, хоть и не думал, что такое возможно. На лютом морозе остановилось сердце, мышцы свело судорогой, они одеревенели, и постепенно зима высосала из тела остатки тепла. Вода в тканях превратилась в лед, а животное – в китайскую терракотовую статую. Ему стало так не по себе, что он не смог отрезать от мерзлого собачьего трупа ни кусочка. Тогда он мог себе это позволить – выбирать.

– Ну как? – спросил бывший страж порядка.

– Я что, жмуров не видел? – Данилов смотрел на него с открытой неприязнью.

– Да не парься, – хлопнул его по плечу попутчик. – Это чтоб ты не думал, что в сказку попал. Это ад.

– А вы, стало быть, за чертей? – Саша за словом в карман не лез.

– Ага, язык развязался, – беззлобно ответил Мент. – В точку, мил человек. Но мы себя зовем «оптимисты», по названию этой лавки. Ладно, пошли, гостем будешь. Сейчас решим, что с тобой делать.

Данилов покорно следовал за ним. Решим… Хоть и похоже на «порешим», но более обнадеживает, чем вид трупов, которые лежат, висят и стоят.

Они держали путь не к развалинам «Оптимы», а туда, где раньше стояли два девятиэтажных панельных дома, расположенных углом.

– Просто так у нас хлеб никто не ест, – сказал Мент, когда скособоченный силуэт кинотеатра и страшный фонтан остались позади. – Будешь пользу приносить – оставим. Нет – звиняй, хлопче. Станешь пока копателем. Извини, вакансии гендиректоров закончились.

Данилов кивнул, а эмоции оставил при себе. Да, ему указали на его место, но главное, что оно будет не на самой нижней ступени.

– Стрелять-то умеешь?