Сопротивление

Виктория наклонила посох, чтобы отразить атаку. Магический предмет, излучая мягкий мерцающий свет, высвободил часть хранившейся в нем энергии, и меч сзиша разлетелся на мелкие кусочки. Виктория обрушила на создание всю силу посоха, и оно издало пронзительный свист и… вспыхнуло.

Отступив, девочка немного отдышалась. Все происходившее напоминало страшный сон. Она уничтожала существ, которые, хотя и отличались от нее внешне, однако обладали разумом. Виктория прекрасно осознавала, что, даже если бы ее собственная жизнь и не была в опасности (Кирташ охотился на нее, чтобы завладеть посохом), сзиши не задумались бы ни на минуту перед тем, как убить Шейла и Джека, и только этой мыслью и оправдывала свои действия.

Но Джек… Почему он до сих пор не вернулся?

– Кирташ еще не появился, Шейл, – прошептала девочка. – Не нашел ли он Джека, как ты думаешь?

Колдун помотал головой, но не произнес вслух то, о чем на самом деле думал: сейчас он горячо желал, чтобы Кирташ и вовсе не приходил.

Потому что это появление означало бы только одно: Джека уже нет в живых, ведь он и был тем самым единственным препятствием, не дававшим убийце завладеть посохом.

К ним приближалась новая группа сзишей. Изнеможенный Шейл тяжело вздохнул. Виктория знала, что юноша не сможет долго держаться.

– Оставь меня, – сказала она ему. – Энергия посоха нескончаема.

Девочка снова подняла Посох Айшел и направила его магический луч на людей-змей. Но, к ее удивлению, что-то задержало поток энергии в нескольких метрах от врагов. Луч ударился о невидимую стену и исчез в воздухе.

– Что?.. – начала было Виктория.

– Магия, – только и смог ответить Шейл, отступая немного назад.

Виктория вдруг поняла.

– Эльрион?

Но Шейл покрутил головой.

– Эльрион – слишком ценный колдун. Прислали, должно быть, другого, попроще, из тех, кого называют «пушечным мясом». У нас посох, и Эльрион не в силах сражаться против него – им это прекрасно известно. Но хуже всего, что мои силы на исходе, Вик. Ты должна будешь сражаться одна.

Виктория изучила взглядом окрестности, но нигде никого не увидела… пока не почувствовала большое скопление энергии неподалеку от себя. Она хотела закричать и предупредить Шейла, но юноша уже и так все понял: в их сторону на всей скорости летел огромный магический луч.

* * *

Джек наткнулся на винтовую лестницу, ведущую вниз, и решил испытать судьбу. Он спускался до тех пор, пока не дошел до пахнущего влажностью коридора, из которого доносились стоны, рычание и лязг цепей. По обе стороны коридора, меж горящими синим пламенем факелами, располагались двери камер. Довольный, мальчик направился вдоль по коридору, но вскоре резко остановился и вздрогнул.

Обернувшись, он увидел перед собой меч Кирташа.

XI Огонь и лед

Альсан поднял голову, нахмурился и принюхался: этот запах…

– У него не получится, дружище, – прошептала женщина-тигр. – Его уже настигли.

Альсан зарычал, поднялся и подошел к маленькому зарешеченному окошку.

– Давай же, парень, – прошептал он. – Ты должен справиться.

* * *

Джек откатился в сторону. Меч проскользнул рядом с его рукой, оставив на коже леденящий след. Кирташ вновь замахнулся Хайяссом, но в этот раз мальчик поднял собственный меч и занес его перед собой. Магический камуфляж, превращавший Джека в сзиша, действовал и на оружие: оно казалось самым обыкновенным, хотя на самом деле таким не являлось. Это был легендарный меч под названием Домиват. И в тот момент, когда лезвия двух клинков соприкоснулись, между врагами вспыхнуло мощное, длившееся веками противостояние.

Кирташ на мгновение прищурился, и Джек воспользовался заминкой, чтобы оттолкнуть противника и подняться на ноги.

Враги переглянулись, в их взглядах читалась осторожность. Джек держал между ними Домиват, сохраняя расстояние. В полумраке коридора холодно светился Хайясс.

– Продолжим сражение, – сказал Джек.

Кирташ не ответил: ему нечего было сказать. Он быстро и ловко отскочил вправо, но нанес удар слева. Джек отразил атаку противника, остановив лезвие меча всего в нескольких сантиметрах от своего тела, и с волнением попятился назад. Кирташ двигался с легкостью и быстротой, и предугадать его действия было очень сложно. «По крайней мере, в этот раз он не смог обезоружить меня с первого же удара», – подумал Джек, подался вдруг вперед и обрушил меч на своего противника. Кирташ ловко и быстро увернулся от атаки и своим мечом остановил Домиват. Снова воздух как будто задрожал. Хайясс и Домиват, лед и огонь – эти слова лучше всего подходили для описания владельцев магических мечей. Но здесь было не просто столкновение двух легендарных оружий. Интуиция подсказывала Джеку, что их сражение возобновило борьбу, длившуюся испокон веков.