Сопряжение 7. Защитник

Она в ужасе замечает, как Егерь выгибается дугой, сотрясаемый конвульсиями. Броня на его теле покрывается кипящей плёнкой, дымится и плавится под воздействием кислоты. Агонизирующий воин падает на колени, его пальцы впиваются в землю. Его плоть покрывается волдырями. Мясо сползает, а кашель разрывает горло.

Девушка не может сдержать крика ужаса.

— Нет-нет-нет! НЕТ!

Только не снова!.. Второй раз она этого не выдержит. Слёзы наворачиваются на глаза. Позор, ужасный позор для дроккальфар, но она не может себя контролировать.

Тело Егеря корёжит, а токсичный газ не думает исчезать.

Драгана кидается к куполу, бессильно стуча по нему кулаком.

Если умирать, то вместе. Больше она не останется одна.

* * *

Ребекка с тревогой вглядывается в происходящее внутри купола. Возле её меха застыли Гидеон, Эрис и ещё несколько человек, сжимая оружие в руках. Все молча ждут, что произойдёт дальше. Бой двух Супернов — испытание не только для них самих, но и для всех окружающих.

Вдруг зелёное свечение заполняет барьер изнутри. По лице Деворы пробегает волна тревоги. Брови хмурятся, губы сжимаются в нитку. Зан’Дар применил какую-то страшную способность. Что там происходит? Удалось ли Егерю уклониться или хотя бы заблокировать эту атаку?

Сердце стучит в груди так, что вот-вот выпрыгнет из клетки.

Инфракрасный визор, вмонтированный в мех, позволяет рассмотреть подробности, и из горла Бекки рвётся сиплый крик.

Фигура Зан’Дара, прихрамывая, выпрямляется во весь рост, а Егерь выплёвывает лёгкие у его ног.

Кселари запрокидывает голову и издаёт победный рык, полный злого торжества. Затем поворачивается к людям, застывшим снаружи:

— Ну что, отбросы, видите? Вот ваш доблестный защитник. Можно украсть немного силы, но непреложный закон это не изменит. Звёзды падут!.. Но Империя будет стоять вечно!

Серпы со скрежетом касаются друг друга, выбивая сноп искр.

— Ваш герой не может вдохнуть, захлёбываясь от моей силы. Также, как ваш шпион сейчас захлёбывается от собственной крови на нашей базе. Вот, что бывает с тем, кто идёт против Империи. Готовьтесь! Сейчас закончу с ним, а потом займусь вами.

Гидеон в ужасе переглядывается с Эрис. Они бросаются к куполу, колотя по нему руками и оружием, но тщетно — барьер непробиваем. Даже Тай пытается разрушить его, создав Ледяные косы.

— Егерь! — кричит Девора в ярости.

— Егерь, вставай! — орёт во всю глотку Мэтт.

Изнутри купола доносится только смех Зан’Дара.

* * *

Моё тело проворачивают через мясорубку. Ощущается это именно так.

Адская боль разливается по телу. Кажется, яд разъедает меня изнутри, выворачивая кишки. Вместо крови внутри вен расплавленный металл. С трудом сдерживаю крик, сжимая зубы так, что челюсти готовы треснуть.

Неимоверным усилием воли заставляю себя оставаться в сознании.

Надо выиграть время, у меня ещё остались козыри.

Я падаю на колени, изображая предсмертные судороги. Краем разъедаемого глаза вижу приближающегося Зан’Дара. Его шаги полны злорадного торжества.

Возможно просто галлюцинации, но я слышу голос Лёшки.

«Терпи, братишка, терпи… Отмщение близко!»

Сначала это лишь слабое покалывание где-то на задворках сознания, но оно быстро перерастает в мощную волну, захлёстывающую всё тело. Реактивная детоксикация вычищает всю отраву. Я буквально физически чувствую, как включаются в работу все системы, как напрягаются в попытке нейтрализовать яд мои печень, почки, кишечник.

— … акже, как ваш шпион сейчас захлёбывается от собственной крови на нашей базе, — звучит смазанный голос врага.

Шелкопряд… Твари! Нужно заканчивать этот балаган и спасать его.

Постепенно адское жжение в груди немного отступает. Дышать становится чуть легче. Мучительный кашель постепенно стихает. Глаза уже не так сильно слезятся от едких испарений вокруг.

Следом подстраивается и весь организм, благодаря Адаптивному морфогенезу. Боль не исчезает полностью, но это уже терпимо. Главное, мозги снова проясняются, я могу думать и действовать. Лёгкие и печень позволяют дышать в этой отравленной среде, отфильтровывая токсины.

Этот мразь ещё пожалеет, что не добила меня сразу!

— Итак, насекомое, — наклоняясь, шипит Зан’Дар, — ты ровно там, где и должен находиться. На коленях. Спрошу в последний раз, где вторая Нова? Откуда ты получил информацию? Кто вам помогает?

— Она на том… свете… дерёт всю твою… грёбаную семейку! — изображаю кашель, мешающий внятно говорить.

Не спускаю глаз с противника, подошедшего так близко.

— Прощай, дикарь, — раздражённо произносит кселари.

Он усмехается и замахивается оружием. Серп летит по направлению к моей беззащитной шее.

Летит так быстро и так медленно.

Я ждал этого момента. Боже, как я его ждал!

Спурт.

Глайд.

С места я врезаюсь в кселари, и защитный барьер, обволакивающий меня в рывке, передаёт всю накопленную кинетическую энергию в личный щит Зан’Дара. Тот с хлопком исчезает.