Сопряжение 7. Защитник

— Пока только разминаюсь, гадёныш, — с оскалом парирую я.

Очередная сходка. Скрестив оружие, мы медленно кружим по арене, не сводя друг с друга глаз. Ждём удобного момента для атаки. Зан’Дар высматривает слабые места в моей защите. Я делаю то же самое.

Не выдержав, командир кселари переходит в наступление. Его движения размыты. Скорость усилена какой-то способностью. Лезвия начинаются сливаться и смазываться в сплошной поток света, обрушиваясь на меня.

Я едва успеваю повторно активировать Спурт. Мир вокруг меня замедляется, позволяя разглядеть траектории атак. Молниеносный рывок Глайда, и я уже за спиной бойца, готовя ответный удар плазменным кнутом.

Командир тоже не пальцем делан и успевает развернуться, закрываясь защитным барьером. Кнут хлещет по нему, высекая фонтан искр, но не пробивает.

Уклоняюсь от свистнувшего рядом лезвия и прыжком бросаю себя вверх. На короткий миг оказываюсь над головой Зан’Дара, нанося стремительный удар сверху. Серпы перехватывают кнут в последний момент.

Начинается сумасшедший танец. Я использую всю свою скорость и манёвренность, чтобы атаковать Нову с разных ракурсов. Он вынужден крутиться, отражая мои выпады. Наши щиты исчезают примерно в одно время. Иногда я проскальзываю мимо его защиты, оставляя глубокие порезы, но и сам получаю пару рваных ран от его лезвий.

Внезапно одна из рук покрывается багряной защитной плёнкой и хватает конец моего кнута, наматывая его на кулак. Дёрнув, Зан’Дар подтягивает меня к себе и выбрасывает вспышку кислоты почти в упор.

Только Глайд позволяет избежать смерти. Жижа опаляет рёбра, напрочь снеся броню и мясо в этом месте. Адски воняет палёным мясом. Регенерация принимается за дело.

— Уже не столь уверен? — шипит он.

— Просто ждал его, — киваю ему за спину, и тот реагирует на движение позади рубящим взмахом.

Серп безвредно рассекает иллюзорного двойника.

А затем Пугало взрывается уже не столь безвредно.

Сама по себе детонация мало что может сделать ему, но внимание врага занято, и это позволяет мне всадить в него Барабанный каскад. Разрывные пули отрывают ещё одну руку в локте, калечат грудную клетку. Только башку закрывает какой-то аварийный барьер, созданный амулетом на шее.

Я сплёвываю кровь и ухмыляюсь:

— Ты что-то говорил?

Вместо ответа Зан’Дар бросается в атаку. Теперь предстоит выяснить, чья выносливость сильнее.

Глава 31

Лёгкие Гидеона полыхают огнём. Глаза выискивают источник угрозы. Он бежит по городу туда, откуда доносится звуки ожесточённой схватки. Вокруг царит хаос из дыма, пламени и взрывов. Защитники Фритауна отчаянно сражаются с полчищами чужаков, пытаясь не позволить им занять город.

Поворот узкой улочки, и он вылетает на городскую площадь. Его взгляд мгновенно цепляется за два человеческих силуэта неподалёку. Один распластался по стене и выглядит крайне паршиво. Николай. Лицо белое, как мел, изо рта струится кровь, а голова упала на грудь. Рядом с ним обливающаяся слезами Ана. Колдует над его бездыханным телом, пытаясь вернуть мечника с того света.

Сердце на миг замирает. Неужели… Нет, к горлу подкатывает облегчение. После очередного укола Тай вяло поднимает голову и жадно хватает ртом воздух.

Гулкие шаги на другом краю площади нарастают. Гидеон вскидывает винтовку, но бегущему сюда боевому меху будет на неё плевать. От резерва арканы осталось меньше трети. Да и не сможет он в одиночку пробить броню такой машины.

На очередном шагу под мехом возникает мерцающий портал, и громада с гулом проваливается в него, будто её здесь и не было. В следующую секунду периферийное зрение Пироманта подмечает далёкий силуэт меха, стремительно падающего с небес в нескольких сотнях метрах на запад от Фритауна. Через миг раздаётся оглушительный грохот и скрежет металла. Кверху взлетают клубы пыли. Это точно Ваалис постарался.

Взгляд Гидеона возвращается к арене битвы двух Супернов. Купол, созданный Егерем, защищает наблюдателей от происходящего внутри. Однако мерцающие всполохи и ударные волны не оставляют сомнений — там идёт нешуточная схватка.

Затаив дыхание, амиш видит, как очередной импульс энергии выбивает из барьера сноп искр. Юркий силуэт уклоняется от убийственной атаки. Егерь справится. Иначе и быть не может. Пускай эта инопланетная тварь чуть не прикончила всех людей разом, против лидера клана ему не выстоять.

Сердце гулко стучит. В голове не к месту всплывает картина прошлого. Как они впервые встретились. Тогда Егерь спас его и маму от бандитов Самеди. Вручил Мэтту оружие возмездие, дал силу постоять за себя и свою семью… Боже, как давно это было… С тех самых пор Егерь стал для него примером настоящего героя. Примером того, что даже самые ужасные обстоятельства не должны сломить тебя, не должны заставить опустить руки.

Гидеон мечтает стать таким же сильным. Мечтает стоять бок о бок со своим наставником и другом, смело глядя в лицо опасности. И порой ему кажется, что он уже близок к этой мечте, а порой, что бесконечно далёк.