Сопряжение 7. Защитник

Воздух вокруг меня искрится от напряжения. Я чувствую, как волнами расходится поток арканы, атмосфера буквально трещит от переизбытка энергии. У мрази передо мной есть какое-то имя, но мертвецам имена ни к чему. Оно мне безразлично.

Его желание убивать девятым валом сталкивается с моим собственным. Мощь двух Супернов схлестнулась в этой точке, готовая вот-вот выплеснуться разрушительной волной.

Руки мёртвой хваткой сжимают плазменный кнут и револьвер. Побелевшие костяшки под защитной перчаткой. Привкус железа в воздухе. Крови пролилось немало.

Глубоко вдыхаю, и мысленно активирую Последнюю дуэль. Пространство вокруг нас дёргается, изогнувшись в защитный пузырь. Прозрачный купол с шелестом вырастает из земли, раскинувшись на десятки метров во все стороны.

Кселари замирает и медленно оглядывается по сторонам. С любопытством изучает барьер, а затем и буквы, возникшие перед глазами. Условия дуэли просты. Отсюда выйдет только один из нас. Пусть использует весь свой арсенал. Пусть покажет всё, на что способен.

Впервые я сойдусь с Суперновой один на один без помощи соратников или постороннего вмешательства, как было в Ново-Симбирске. А потому хочу увидеть, чего я стою на самом деле.

Внимание гниды возвращается ко мне. Он оценивающе смотрит исподлобья. Видны только глаза, а нижняя часть лица скрыта ритуальной маской.

— Хитро придумано, — звучит хриплый голос, — но так даже интереснее, не правда ли?

Готов поспорить, он скалится в ухмылке, пусть та и не видна.

Две руки неспешно скрещивают перед собой пару серпов. Изогнутые лезвия источают мерзкий изумрудный свет. От них разит опасностью. Когда было иначе?

Прищурив глаза, я продолжаю молча наблюдать. Мимолётный взгляд ему за спину, туда, где валяется в беспамятстве или… безжизненно Тай. Над ним склонилась Эрис.

— Меня зовут Зан’Дар, туземец, — объявляет кселари. — Будучи Новой, ты достоин знать, кто убьёт тебя. Это единственная честь, которую я окажу тебе перед тем, как отрежу твою пустую голову. Нова… — повторяет он. — Надо же… Как ты этого добился? И как разыскал моих воинов? Кто-то поделился с тобой информацией? Кто? Говори! Я приказываю!

Приосанившись, Зан’Дар проводит лезвиями серпов друг о друг. Пронзительный скрежет бьёт по ушам. Позёр.

Хмыкаю в ответ:

— Прибереги дыхание. Оно тебе понадобится, чтобы кричать.

— Вот как? Самоуверенный дикарь… Ладно, сейчас посмотрим, кто будет кричать. Если скажешь, где прячется та Нова, я не стану слишком долго тебя мучить. Та дрянь, посмевшая убить моего дядю. Она заплатит мне своей головой!

Дядя? А-а, наверное, Бездушный.

Тот кретин носил столь пафосное имя, но Горгона всё равно вышибла ему мозги. Придётся мне продолжить эту славную традицию с… Неумолимым. Вот же придурочная семейка.

— Хватит чесать языком, — презрительно бросаю я. — Ответы тебе всё равно не пригодятся.

Ярость вспыхивает в глазах командира пришельцев. Его серпы начинают сиять, покрываясь ослепительной изумрудной плёнкой.

— Я всё равно выбью их из тебя, насекомое, потому что кселари…

Что он там хочет сказать дальше, уже неизвестно. Мне откровенно наскучил этот разговор, поэтому я вскидываю револьвер и стреляю ему прямо в лоб.

Страх? Тревога? Неуверенность? Эти эмоции давно позабыты.

Всё, что осталось — ледяное спокойствие разума и обжигающий гнев, полыхающий в груди.

Пуля разбивается о чужой кинетический барьер, и противник рвётся ко мне стелющимся шагом.

Мои движения отточены до автоматизма. Навыки, дарованные тысячами часов тренировок, благодаря сотням поколениям Стрелков Гилеада. Они ведут мою руку. Они смотрят моими глазами.

Инстинкт и рефлексы действуют быстрее сознания. Вторая рука выбрасывает вперёд изгибающийся плазменный кнут. Он взвиваются, жадно рванув к горлу Зан’Дара, но тот рывком уклоняется от смертоносного оружия. Лишь кончик белоснежной змеи по инерции хлещет по его барьеру.

В следующее мгновение я вынужден уходить с линии атаки от ответного реверанса. Зелёное лезвие вспарывает воздух там, где только что находилась моя голова.

Я стреляю из Магнетара почти вплотную, целясь в ноги Зан’Дара. Пусть этот живчик попробует так же шустро скакать с разрывными пулями в коленных чашечках.

Взрывы вспахивают брусчатку, но не достигают цели. Кселари мгновенно возникает слева от меня, готовясь разрубить пополам. Приходится отбить удар стволом револьвера, врезав по плоскости клинка.

Металл трещит от усилия. Резкий пинок в живот заставляет меня отскочить. В прыжке я разворачиваюсь, стегая оппонента плазменным кнутом. Искрящийся кинетический щит поглощает атаку.

Доля секунды на передышку, мы сходимся в лобовую. Я атакую кнутом и стреляю из Магнетара. Зан’Дар мечет в меня аркановые атаки и вспарывает воздух серпами. Его щиты стойко выдерживают мои атаки, я же избегаю смертельных взмахов.

Отскочив, мы замираем друг напротив друга. Мышцы кипят от притока энергии. Внимание сфокусировано до предела. Зан’Дар тоже напряжён. Его оценивающий взгляд проходится по мне.

— Неплохо дерёшься… для дикаря, — цедит он сквозь зубы.