Сообщество и Земля

Тревиц не мог спокойно и логически обдумать ситуацию. Мысли его вспыхивали в случайной и беспорядочной последовательности. Если бы ему удалось эти мысли упорядочить, они бы свелись к следующему…

По утверждению Блисс, люди, терраформируя планеты, устанавливали несбалансированную экологию, которую поддерживали непрерывными усилиями. Например, колонисты никогда не привозили на планеты крупных и опасных хищников. Хотя от мелких, вроде ястребов, землероек и тому подобных, избавиться было нельзя.

Вряд ли кто-нибудь стал привозить на планеты животных, вроде описанных в легендах орков, тигров, медведей и крокодилов, даже если бы это было полезно. Да и какая могла быть от них польза?

Следовательно, люди оставались единственными крупными хищниками, они отбирали растения и животных и управляли численностью тех, которые при неограниченном размножении задохнулись бы от перенаселения.

Если люди исчезли, их должны заменить другие хищники. Но какие? Самыми крупными хищниками после человека являлись собаки и кошки, привезенные человеком.

Если не осталось людей, чтобы их кормить, собакам и кошкам приходилось самим искать себе пищу. Это было нужно как для выживания собак и кошек, так и для выживания тех, на кого они охотились, иначе наступило бы перенаселение.

Значит собаки должны размножиться, причем крупные будут охотиться на заброшенных травоядных, мелкие на птиц и грызунов, кошки будут охотиться ночью поодиночке, а собаки днем, стаями.

И, может быть, в конце концов разовьются новые разновидности, например плавающие собаки, питающиеся рыбой, и планирующие кошки, охотящиеся на птиц?

Все это проносилось в голове Тревица, пока он, сидя на дереве, пытался привести в порядок мысли и решить, что делать дальше.

Собак становилось все больше. Под деревом уже сидело двадцать три, и подходили новые. Сколько же их в стае? Не все ли равно? Их и так уже слишком много.

Он вынул из кобуры бластер. Но и ощущая в руке оружие он не почувствовал себя в безопасности. Тревиц не помнил, когда в последний раз вставлял в бластер батарею и на сколько выстрелов она заряжена. Наверняка не на двадцать три.

Что будет с Пелоратом и Блисс? Вдруг собаки нападут на них, когда они появятся? Но и в развалинах они не в безопасности. Собаки могут их там учуять и напасть. Конечно, дома и стены там не уцелели, и от собак укрыться негде.

Может ли Блисс остановить и прогнать собак? Сможет ли она поддерживать свои силы через гиперпространство?

Может быть, позвать на помощь? Услышат ли они, если он закричит, и разбегутся ли собаки под взглядом Блисс? (Кстати, это будет взгляд или ментальное воздействие, невидимое для посторонних глаз?) А что, если, как только Пелорат и Блисс появятся, собаки нападут на них и разорвут на глазах у Тревица?

Наверно, надо убить одну собаку, это на время отпугнет их. А он пока слезет с дерева, позовет Пелората и Блисс. И если собаки вернутся, убьет еще одну, и все трое укроются в корабле.

Он настроил интенсивность микроволнового луча на три четверти. Этого должно хватить, чтобы убить собаку с шумом. Шум отпугнет собак, и Тревиц сэкономит энергию.

Он тщательно прицелился в собаку в центре стаи. Она показалась ему опаснее остальных, потому что сидела тихо и выглядела более сосредоточенной на добыче. Она смотрела прямо на оружие и, казалось, насмехалась над самым страшным, что мог сделать Тревиц.

Тревицу пришло в голову, что он никогда не стрелял из бластера по человеку или животному и не видел, чтобы стрелял кто-нибудь. На учениях они стреляли по наполненным водой кожаным манекенам, вода почти мгновенно нагревалась до кипения, и манекен взрывался.

Из-за странной способности мозга отмечать то, что не относится к делу, Тревиц заметил, что облако закрыло солнце, и тогда он выстрелил.

В воздухе странно блеснула линия от дула бластера до собаки; если бы солнце светило, ее не было бы видно. Собака, должно быть, почувствовала издали слабую волну тепла и шевельнулась, как будто собиралась прыгнуть. Потом ее кровь и содержимое клеток превратилось в пар, и она взорвалась.

Особого шума не получилось. Собака была не так прочна, как кожаный манекен. Останки собаки — мясо, кожа, кровь разлетелись, и Тревиц почувствовал тошноту.

Собаки вздрогнули, некоторые из них подверглись бомбардировке непонятными горячими кусками. Однако замешкались они только на мгновение, и тут же сбились в кучу, торопясь съесть то, что осталось от убитой собаки.

Тошнота Тревица усилилась. Он их не пугал, а прикармливал. Во всяком случае, уходить они не собирались. Если он продолжит стрельбу, запах свежей крови и горячего мяса привлечет еще больше собак, а может быть, и каких-нибудь еще хищников.

— Тревиц, что… — послышался голос.

Он повернулся в ту сторону. От руин шли Блисс и Пелорат. Блисс остановилась как вкопанная, заслоняя собой Пелората. Она уставилась на собак. Ситуация стала ясна, ей ни о чем не надо было спрашивать.

— Я пытался отогнать их без вашей помощи, — прокричал Тревиц. — Вы можете их удержать?