Сообщество и Земля

Затем к нему вернулась мысль изобразить часового, и он, не в силах противиться соблазну, обнаружил, что марширует, печатая шаг, снимая с плеча воображаемый электрожезл, крутит его, держит перед собой совершенно прямо, снова крутит одним концом вокруг другого, возвращает обратно на плечо. Молодецки повернувшись через плечо кругом, он вновь оказался лицом к кораблю, уже довольно далекому.

И тут он застыл уже не в строевом спектакле, а на самом деле.

Он был не один.

До сих пор он не видел ничего, кроме растений, птиц и насекомых. Теперь между ним и кораблем стояло животное.

От неожиданности он сначала не понял, что он, собственно, видит. Он понял, что перед ним, лишь через порядочный промежуток времени.

Он видел всего лишь собаку.

У Тревица никогда не было собаки, и он не особенно их любил. Теперь он тоже не испытал прилива дружеских чувств. Он подумал с некоторым раздражением, что нет ни одной планеты, где бы эти существа не сопровождали людей. Имелись бесконечные разновидности собак, и у Тревица давно сложилось представление, что на каждой планете была по крайней мере одна характерная порода. Но все они независимо от того, разводили их для развлечения, для представлений или для работы, воспитывались в любви и доверии к людям.

Собачьи любовь и доверие Тревиц совершенно не ценил. Однажды у него была женщина, владевшая собакой. Собака, которую Тревиц терпел только из-за женщины, его обожала, ходила за ним, прыгала на него (всеми своими двадцатью килограммами), пачкала его слюной и шерстью. Каждый раз, когда Тревиц и женщина уединялись, собака скулила и скреблась в дверь.

Из этого опыта Тревиц вынес убеждение, что по какой-то неизвестной ему причине он является постоянным объектом собачьей преданности.

Поэтому, когда первоначальное удивление прошло, он спокойно рассмотрел собаку. Собака, большая и поджарая, с длинными лапами, смотрела на него без обожания. Она чуть приоткрыла пасть, что можно было принять за дружескую улыбку, но были видны крупные и опасные зубы. Тревиц почувствовал, что эта собака ему совсем не нравится.

Затем ему пришло в голову, что она, как и многие предыдущие поколения собак на этой планете, никогда не видела человека. Может быть, собака, увидев Тревица, удивилась не меньше, чем Тревиц удивился, увидев ее. Вероятно, ее это встревожило. Не следовало оставлять в состоянии тревоги животное таких размеров и с такими зубами. Тревиц решил, что надо с ней подружиться.

Очень медленно, не делая резких движений, он стал подходить к собаке. Он протянул руку, готовый дать ее обнюхать, и негромко произносил успокоительные слова: "Собачка, хорошая…", которых ужасно стыдился.

Не отрывая взгляда от Тревица, собака слегка попятилась, затем в оскале сморщила верхнюю губу и зарычала. Тревиц никогда раньше не видел, чтобы собаки вели себя подобным образом, однако сразу понял, что такое поведение можно истолковать только как демонстрацию враждебности.

Он остановился. Боковым зрением он уловил движение и медленно повернул голову. Сбоку приближались еще две собаки. Вид у них был такой же хищный, как у первой.

Хищный? Это определение только теперь пришло ему в голову, и Тревиц ужаснулся его буквальному смыслу.

Его сердце вдруг забилось. Путь к кораблю отрезан. Бежать нельзя, потому что длинные собачьи ноги догонят его через несколько метров. Если, стоя на месте, выстрелить из бластера в одну собаку, на него тут же набросятся две других. Вдалеке появились еще собаки. Они что, подзывали друг друга? Или охотились стаей?

Он начал медленно отступать влево, там пока не было собак. Медленно. Медленно. Собаки перемещались вместе с ним. Он был уверен, что они не нападают сразу только потому, что никогда не видели человека.

Если бы он побежал, они бы знали, что делать. Они бы тоже побежали. Проворнее, чем он.

Тревиц продолжал отступать боком. К дереву. Он хотел скорее забраться наверх, где собаки его не достанут. Они двигались вместе с ним, тихо рычали и подходили все ближе. Все три не отводили глаз от Тревица, потом к ним присоединились еще две, и приближались новые. Придется, когда он подойдет достаточно близко к дереву, сделать бросок. Слишком рано побежать нельзя, но и медлить опасно.

Пора!

Возможно, он установил личный рекорд скорости, но все равно еле успел. Он услышал, как возле пятки лязгнули челюсти и мгновение его крепко держали, пока зубы не соскочили с жесткого керамина подметки.

Последний раз Тревиц взбирался на дерево десятилетним ребенком и, насколько он помнил, не особенно ловко.

Однако у этих деревьев ствол не был вертикальным, а за морщинистую кору было легко ухватиться. Кроме того, его толкала необходимость. Можно достичь удивительных результатов, если потребность действительно велика.

Тревиц обнаружил, что сидит на развилке на высоте трех метров. Он не сразу заметил, что ободрал руку и из нее течет кровь. Возле дерева сидели уже пять собак. Они глядели вверх, высунув языки, и вид их выражал терпеливое ожидание.

Что дальше?

37