Сонный Дом

Конечно, это всего лишь сон, но он тоже не был похож на ее предыдущие сны. Здесь, посреди пустоши, она ощущала сильное чужое влияние, словно на нее постоянно пытались воздействовать гипнозом. Мысли путались, чувство опасности притуплялось. И одновременно с этим Фини продолжала ощущать поддельность этого места: казалось, она находится на сцене, среди декораций некоего фантастического театра или на съемках кинофильма. Все здесь было бутафорское, ненастоящее… даже эти странные люди представлялись ей говорящими куклами-марионетками, которых кто-то дергает за ниточки.

Фини резко тряхнула головой, пытаясь вернуть себе способность нормально мыслить.

– Зачем мне ваш Арт-Хаус? – спросила она, глядя только на рыжеволосого: он хотя бы выглядел дружелюбно.

И все же в глубине его смеющихся карих глаз, опушенных белесыми ресницами, тоже притаилась угроза. Они все пришли сюда, чтобы убить ее, вдруг со всей ясностью поняла Фини, и все ее чувства моментально обострились.

– В Арт-Хаусе обучают творить сны, – объяснил рыжеволосый. С его лица не сходило дружелюбное выражение. – И защищать их, чтобы никто посторонний не влез. Дорогая, если ты не забудешь этот сон, то запомни еще кое-что: чтобы поступить в Арт-Хаус, достаточно принести… белую розу и вручить ее любому младшему мастеру. Он обязан отдать тебе алую. Так между вами создается связь, которую нельзя нарушить. Впоследствии этот мастер станет твоим покровителем.

– Зря стараешься, Говард, – сухо заметила дама в сером. – Она не выйдет из этого сна, и ты прекрасно об этом знаешь.

– И все-таки надо дать ей шанс, я за свободу выбора, – не без пафоса заявил рыжий. – Итак, госпожа Финиста, вы можете поступить в Арт-Хаус, если принесете белую розу, а взамен получите алую, и станете полноправным соннэром!

– Господа, теряем время, – раздраженно произнесла госпожа Урсула с кораблем на голове. – Через полчаса у меня важная встреча. Раз Говард так симпатизирует этому птенчику, пусть первый ее стращает.

Рыжий сделал насмешливый реверанс компании.

– Как скажете, любезная леди.

– Дорогая, у тебя десять секунд, – обратился он к Фини.

– Для чего?

Рыжий благожелательно улыбнулся:

– Чтобы убежать.

Фини моментально последовала его совету – рванула с места, на ходу расправляя рыжевато-синие птичьи крылья. Что-то, а летать она умела. Вскоре странная компания осталась далеко внизу, но девочка продолжала увеличивать скорость.

Впереди показались знакомые скалы – Фини узнала эту местность, она была уже здесь… Ее сознание спешно достраивало лес, в котором она когда-то гуляла во сне, а за ним – да, то самое море, на берегу которого валялось столько красивых ракушек. Сейчас она приземлится и затеряется среди листвы… И Фини превратилась в птицу с незаметным древесно-серым оперением.

Но что это? В одну секунду полоска моря приблизилась, вздыбилась, обрамленная шапкой белой пузырьковой пены, и ухнула вниз, широко разливаясь в разные стороны. Поток соленой воды в одночасье смел древесно-серую птицу, вдруг ставшую такой маленькой и беспомощной.

Но Фини отчаянно боролась со стихией – ей удалось преодолеть толщу воды и стрелой вылететь наверх, к воздуху и солнцу. Фини-птица суматошно замахала крыльями, чтобы скорее обсушить насквозь промокшие перья. Но не успела она прийти в себя, как рядом оказалась рыжая чайка.

– Птичка не хочет погибать! – пронзительно крикнула она. – Но вода тянет ее вниз!

В тот же миг неведомая сила потянула Фини в вихрящуюся сине-черную воронку. Девочка пыталась сопротивляться, но соскальзывала все ниже и ниже.

– РУСАЛКА! – гаркнула Фини изо всех сил, чувствуя, что на крик ушел последний воздух из ее маленьких птичьих легких.

Магия сработала: ее тело послушно удлинилось, покрылось изумрудно-синей чешуей до самых кончиков пальцев, а ноги вытянулись в сверкающий рыбий хвост. Но главное – появилась возможность дышать!

И Фини-русалка изо всех сил заработала плавниками, то опускаясь в морскую глубину, то выныривая на поверхность, как дельфин.

– Русалка, надо же! – снова хохотнул рядом противный голос рыжего. – Да ты, девица, волшебница!

Фини прибавила скорость, но что-то, похожее на гигантскую камбалу с человеческим лицом, все равно обогнало ее, весело сверкнув чешуей, а потом бросилось наперерез – Фини-русалка еле успела вильнуть в сторону. Некоторое время она продолжала плыть, но камбала не отставала, следуя прямо за ней.

– Позволь спросить, куда ты направляешься? – осведомилась рыба ехидным голосом.

Фини не знала ответа, но на всякий случай снова рванула из последних сил.

– ОГОНЬ! – вдруг прокричала наглая рыба.

И в тот же миг перед Фини встала стена ослепительно-белого пламени. Девочка не успела затормозить и с разгону влетела в нее. Она мгновенно ощутила сильный, нестерпимый жар, – огонь закружил ее в неистово-опаляющем танце, размножил ее вопль, обжигая кожу, прокрался к самому сердцу.

Фини слабела, чувствуя, как все больше проваливается в бессознательную, спасительную черноту, где не было ни жара, ни холода… Где-то над ней громко хохотала проклятая рыба, или нет, это была птица, огромная рыжая птица…