Сонный Дом

В руке рыжеволосого появилась Сонная Рука – деревянная кисть с медной ладонью на одном конце и заляпанной золотой краской кистью – на другом. С каким-то особым благоговением он передал ее человеку в маске.

Сердце Фини пропустило один удар. Когда они успели украсть Сонную Руку?

– Это моя вещь, отдайте немедленно! – вскричала она. – Как она к вам попала?!

– Жезл лежал на твоей кровати, – чуть ли не по-приятельски сообщил рыжий. – В той неприятной пустой комнате, где ты появилась. Очень некрасиво с твоей стороны забыть о столь ценной вещи. Видишь, именно поэтому ты недостойна быть Хозяйкой старейшего Сонного Дома.

Фини с ужасом вспомнила, что действительно заснула, крепко прижав Сонную Руку к груди. А когда проснулась в этом кошмаре, в пустом доме с хлопающими окнами, совсем про нее забыла.

– Как мы поступим с Жезлом? – спросила дама в сером.

– Позвольте мне хранить его, – вдруг став серьезным, сказал рыжий. – Есть у меня одно тайное место в Арт-Хаусе, на складе самых дорогих снов…

– Никакого склада, господин Говард! – раздраженно произнес мужчина со шрамом. – Эта вещь слишком ценна. Раз вы первым нашли Жезл, то вас и назначим главным хранителем, но выберите лабиринт понадежнее.

Рыжий просиял и отвесил низкий поклон.

– Раз все вопросы решены, разрешите откланяться. – И мужчина в маске исчез, не удостоив Фини даже коротким взглядом.

Зато господин Говард счел нужным попрощаться.

– До встречи, отважная маленькая волшебница! – Он послал Фини воздушный поцелуй. – Впрочем, следующая встреча будет не такой приятной…

Все шестеро исчезли, оставив девочку совершенно одну. Снова стало тихо, лишь где-то вдали слышались отголоски грозы. Фини по-настоящему испугалась. Неужели ей правда придется провести в этой тесной пещере целый год?! А что будет после, когда Дом, так и не дождавшись ее, выберет нового Хозяина и все эти Властители придут за ней снова… Об этом Фини предпочла пока не думать.

С еще бо́льшим усердием она схватилась за прутья, но железо было все таким же крепким, да еще холодным, влажным и скользким. За окном снова пошел дождь – мелкий и частый, подул ветер. Решимость Фини таяла с каждой каплей, падающей на ее закоченевшие руки, вцепившиеся в решетку. Фини хотелось зарыдать навзрыд, но она поклялась себе, что не допустит слабости. Она должна вернуться домой! К маме и папе, к тете Лиз, Элле и даже несносному Владу.

Она выберется!

И Фини вновь принялась расшатывать железные прутья. Неожиданно за окном мелькнула черно-белая тень, и на землю перед ее тюрьмой приземлилась какая-то птица. Судя по массивному черному клюву и мощным лапам, это был ворон, но в белом оперении. Его ярко-голубые, словно бусины изо льда, глаза выжидательно уставились на Фини. Взгляд ворона показался Фини настолько умным и осмысленным, словно это был человек в птичьем облике.

Ворон сделал несколько прыжков, взмахнул крыльями и вдруг пролетел сквозь прутья решетки. Описав круг над головой Фини, он таким же образом вылетел наружу.

– И как ты это сделал, интересно? – изумилась Фини. – Пролетел туда-сюда?

«Сосредоточься, – внезапно прозвучал у нее в голове тихий голос. – Ключ выхода из этого сна – слово «Сфумато». Вытяни руку ладонью вверх и произнеси его».

Фини послушалась.

– Сфумато! – севшим голосом произнесла она.

И на ее протянутую ладонь действительно упал ключ. Он был тяжелый, железный, весь в ржавчине, похожий на ключ от самого жуткого подвала какого-нибудь старинного замка.

«Используй его».

Фини оглянулась в поисках двери, но ее по-прежнему окружала сплошная каменная стена.

– И как мне это сделать? Ты думаешь, здесь есть замочная скважина?

Ворон издал невразумительный клекот. То ли засмеялся, то ли возмутился.

«Это не простой ключ, которым открывают двери. Это ключ к выходу из сна. Тебе придется сотворить особую магию, чтобы выйти из плена. Но помни, у тебя только один шанс. Если не получится, Властители узнают, что ты пыталась выбраться из сна-ловушки… Они вернутся и заберут ключ. И вот тогда тебе уже ничего не поможет: о тебе позабудут на целый год все, включая и самих тюремщиков… У тебя есть особый вход в сон?»

– Надеюсь, что да, – пробормотала Фини.

Она напрягла память, перебирая всевозможные варианты того, как засыпала, – в основном ничего обычного. Ну разве что те долгие сны, когда она…

«Властители очень хороши в создании реальных снов, – торопливо продолжил голос. – То есть они блестяще делают сонное реальным. Ты ведь и сама не веришь, что можешь выбраться из этой пещеры… Но их можно обмануть обратным трюком – воссоздать что-то особенное из своей реальности, но при этом магическое, снореальное. И лучше всего сработает твой особый вход в сон. У тебя есть такая фишка?»

Фини кивнула. Она знала, какой вариант попробует.

«В таком случае удачи. Уверен, ты выберешься».

Ворон издал странный победный клич, насмешив Фини.

– Кто ты? – решилась спросить она.

«Неважно».

– Мне – важно, – упрямо возразила девочка. – Я хочу знать, кто мне помогает.

«А я сказал, что это неважно».

Фини покачала головой. Какой скрытный ворон ей попался. Но, кто бы это ни был, он на ее стороне.