Сонник Инверсанта

Я огляделся, задержав взор на одинокой бревенчатой избушке, возвышавшейся посреди поляны. Как видно, местный люд не жировал. В массе своей «партизаны» ютились под врытыми в землю навесами из еловых ветвей. В двух местах я разглядел печурки из сырой глины, а, заглянув под ближайший навес, столкнулся с неподвижным взором мертвого партизана. Я и сам не знал, что именно ищу, но, не слушая болтовни поспевающего за мной Адмирала, продолжал бродить меж уцелевших землянок, внимательно всматриваясь в лица убитых, подбирая разбросанные тут и там гильзы. Не ленился я спускаться и на дно огромных воронок. Должно быть, сюда падали ракеты наших штурмовиков. Сила взрывов была такова, что найти какие-либо вещи мне так и не удалось. Клочки одежды, кровь и ничего более. Впрочем, улик для разоблачения мне все же хватило. Тому же Адмиралу я просто сунул под нос пригоршню собранных гильз.

— Странная вещь, вам не кажется? Отчего-то все гильзы исключительно наши.

— Это немудрено, Ваше Величество, — не моргнув глазом, ответил он. — Мы ведь пользуемся общим оружием.

— Не надо лгать, господин Адмирал. — Я покачал головой. — И не считайте меня недоумком. Я прекрасно помню о былой дружбе ваннов и артов, но с тех пор кое-что изменилось. Наша промышленность встала на прикол, а вот жители Ванессии продолжали совершенствовать стрелковое оружие, выпустив целую серию новинок.

— То есть?

— То есть схема и внешний вид остались прежними, но калибр существенно изменился.

— Ничего не слышал об этом. — Адмирал густо покраснел.

— А вы не поленитесь — взгляните на автомат того партизана в землянке. Калибр в полтора раза больше нашего. Увы, Артемия так и не нашла в себе мужества отказаться от смещенного центра тяжести, а оружейники Ванессии пошли дальше. Сообразили, что игольчатый калибр хоть и влечет за собой тяжелейшие ранения, но не пробивает элементарных препятствий вроде кустарника и высокой травы.

— Ваше Величество, поймите, меня тут не было! Я просто не владею всей информацией. — Адмирал закрутил головой, стараясь скрыть замешательство.

— Бросьте, Корнелиус! Лучше скажите, куда дели трупы?

— Трупы?

— Вот именно! Трупы тех людей, что держали здесь оборону. Пока я видел всего троих.

— Полагаю, остальные успели отойти в лес… — пробормотал Адмирал.

— Поручик! — взревел я, и юркий офицерик мячиком подскочил ко мне. — Куда вы спрятали трупы? И не зыркать мне на Адмирала! Отвечать, когда вас спрашивают!

— Виноват, Ваше Величество! — офицер пришел в явное замешательство. Врать он приучен не был, а открывать правду откровенно боялся. — Мы ведь не знали, что у них тут расположено. Когда нас встретили огнем, мы просто вынуждены были вступить в бой.

— Я спрашивал вас о трупах!

— Ммм… — он все-таки поглядел украдкой в сторону Адмирала Корнелиуса. Как ни крути, а этого человека в армии по-прежнему боялись — и боялись больше, чем кого бы то ни было. Оно и понятно, Консул — особа царственная, можно сказать, галерейная, а Адмирал — он всегда туточки — и в отличие от великодушного Консула наказать мог в любую минуту. Это заблуждение мне следовало самым срочным образом рассеять.

— А ну-ка, смирно! И не воротить морду! Смотреть на меня! — я шагнул к господину Корнелиусу, едва не заставив его отшатнуться. Таким он меня, пожалуй, еще не видел. И снова пришлось пускать в ход свои глаза. Я напряг их до слез, до ломоты. Размывшийся образ Адмирала тотчас съежился, а на спине сам собой выполз уродливый горбик. Наверное, я тоже видел Адмирала в его истинном свете впервые. Но это меня не остановило. Правый кулак молнией метнулся к его подбородку, и полегчавшее тело первого армейского лица взмыло в воздух. Рухнув на землю, он тотчас потерял сознание, а я все с тем же перекошенным лицом обернулся к поручику.

— Ну-с? Я вас внимательно слушаю!

— Они все там… — офицер ошеломленно показал в сторону ближайших зарослей.

— Где?!

— Виноват!.. Там что-то вроде выгребной ямы, вот в ней мы их и спрятали.

— Зачем это понадобилось?

— Я не хотел, Ваше Величество. Видит Бог, не хотел! Но Адмирал приказал по рации, чтобы в селении были оставлены исключительно тела мужчин.

У меня помутилось перед глазами.

— Значит… Значит, все остальные были женщины?

— И дети, Ваше Величество, — поручик понурил голову. — Но они тоже стреляли в нас. Стреляли, как дьяволы. Мы понятия не имели, с кем имеем дело, пока не вошли в селение.

Меня качнуло, и чтобы не упасть, я ухватил поручика за локоть. Стиснув чужую руку что было сил, в два присеста выдохнул:

— Давайте! Показывайте!..