Сонник Инверсанта

Между тем, Пантагрю успел привести журналистов. Пестрая толпа служителей прессы суетилась неподалеку от нас, спешно устанавливая съемочную аппаратуру, готовя диктофоны, фотоаппараты и блокноты.

— Одна камера на нас, другая — на кряж! — я нырнул в башню, хлопнул по плечу стрелка. — Все готово?

— Так точно, Ваше Величество. — Смуглолицый паренек блеснул в полумраке сахарным оскалом. — Бронебойным, как и говорили.

— Отлично! А теперь помоги навести пушечку вон на тот карнизик. Чтобы как раз под основание. Достанем, нет?

Стрелок на секунду припал к прицелу.

— Запросто! Тут всего-то метров девятьсот.

— Тогда подвинься. — Я уселся на его место, прижавшись к резиновому наглазнику, разом приблизил себя к горному кряжу. Кнопки управления стволом были уже под руками. Я нажал правую, и перекрестие прицела плавно подплыло к основанию скального надолба. Можно было еще подкорректировать прицельные планки по высоте, но в этом не было особой необходимости. Все должно было получиться даже в случае, если бы я выпустил снаряд просто в небо.

— Орудие к стрельбе готово, Ваше Величество!

— Тогда, приступим, — я сосчитал про себя до трех и притопил массивный спуск. Танк вздрогнул от оглушительного выстрела. В голове, не прикрытой шлемофоном, загудели басовитые колокола, а трассирующий снаряд полетел прямиком к цели. Не глядя на то, что произойдет дальше, я снова вылез из башни. Настал черед хроникеров, а я свое дело сделал, как положено.

Грохот далекого взрыва показался невинным перед грохотом обрушивающихся скал. Горы почти километровой высоты на наших глазах начали шевелиться и оседать. Земля задрожала, отвечая на обвал утробным гулом. Это было мини-землетрясение — и вызвал его один-единственный снаряд моей пушки. В сущности, все так и должно было случиться. Это была судьба, и не столь уж важно, что инструментом этой судьбы был выбран новоявленный Кандидат-Консул. Все было кончено менее, чем за минуту. Каменные махины сползли вниз, и пыльные облака заволокли ущелье, образовав над хребтом туманную шапку. Кровавое действо завершилось. Ванессийская армия была похоронена под толщей камней.

* * *

Это нельзя было назвать кладбищем, и все же, двигаясь по обломкам скал, мы почти воочию слышали, как похрустывают погребенные под каменным крошевом кости.

Мотоцикл Адмирала Корнелиуса забросили на мой танк, а сам он сидел рядом, то и дело нервно утирая взмокшее лицо платком. Возбуждение свиты передалось и ему. Не замечая ироничного взгляда сидящего рядом Звездочета, он болтал и болтал, даже не пытаясь остановиться.

— Воистину блистательный ход! Одним выстрелом — двух зверей! Похоронили армию неприятеля и породили землетрясение…

Раскрасневшийся Пантагрю согласно кивал.

— Это не просто везение, это фатум! Землетрясений подобного масштаба у них не было уже лет сто или двести. Говорят, Чингидин строили неплохо, но это действительно был древний город — пожалуй, даже постарше Киева. Ничего удивительного, что он не выдержал натиска стихии.

Я обернулся к Адмиралу Корнелиусу.

— Там действительно все так плохо?

— Хуже не бывает! — восторженно брякнул он. — Разведка сообщает, что обрушения плотины не ожидал никто. Их залило! По самые крыши. По слухам, затоплен даже правительственный бункер. А это связь, управление войсками, все! Теперь у них ни продуктов, ни вооружения, ни техники. Добить Ванессию — пара пустяков…

— Спокойно, Адмирал, спокойно! — я успокаивающе коснулся его плеча. — Никаких «добить»! Война кончена, и наше вторжение отныне переименовывается в миссию спасения.

— Виноват, Ваше Величество? — в глазах Адмирала мелькнуло непонимание.

— Все очень просто, господин Корнелиус. Никто никого не добивает, поскольку в этом нет никакой нужды. Ванессия деморализована, это ясно. Армии у них практически нет, столица и правительственные учреждения в руинах, а потому им нужно оказать экстренную помощь.

— Но ведь мы… Мы же находимся с ними в состоянии войны!

— Кто вам это сказал? — я улыбнулся. — Насколько я знаю, мы им войны не объявляли. Да и они нам, кстати тоже.

— Но ведь они готовились! Вон сколько сил согнали к границе. Мы их просто упредили — всего-то на полдня.

— Именно это и дает нам право из оккупантов превратиться в спасателей.

— Черт подери! А ведь и впрямь может быть отличным ходом… — какое-то время Адмирал Корнелиус потрясенно молчал. Когда он снова заговорил, голос его звенел от возбуждения. — Ваше Величество, вы гений! Конечно же, именно так! Почему я не сообразил сразу… Миссия спасения, продукты голодающим, восстановление столицы. И ни одна тварь не упрекнет нас теперь в том, что мы появились здесь. Господи! Да ванессийцы просто забросают нас цветами!

— Вот именно, дорогие мои. Цветами, но никак не гранатами. — Я подмигнул ошеломленному Пантагрю. — О происшедшем в ущелье не должен знать никто, это, надеюсь, ясно? Вот и проследите за этим. Приготовьте обращения к мировому сообществу, к артам и Ванессийскому народу. Задействуйте Визирей, ведающих строительством. Словом, не мне вас учить. Вам, Пантагрю, пожалуй, лучше распорядиться об этом прямо сейчас.