Сон грядущий

– Я думаю, виноват Сержант. Он так старательно изображал лояльность, что чуть было не лишил человечество счастья наслаждаться моим присутствием в этом захудалом мире.

– Трепаться ты действительно мастер и от избытка скромности не умрешь.

– Скромность, как известно, может считаться достоинством только при отсутствии прочих. Но если без шуток, я-то последний свой сон помню. Он так сильно отличался от других, что у меня до сих пор такое чувство, будто это было вовсе не сновидение, а его подробный пересказ. Быть может, дело в том, что наша связь рвалась постепенно, сначала истончаясь до искаженного сна, а затем, исчезнув совсем, оставила вас без положенной порции?

– Похоже, что так, – Стоун задумался. – Ход мыслей у нас с тобой пока одинаков.

– Генетика, – глубокомысленно подвел черту Сэм, пиная дверь штаба.

Комната для совещаний была набита землянами. Присутствовали представители почти всех видов разумной неожизни, вплоть до летучих мышей и вечно галдящих «мартышек».

– Заседание совета обороны Лысой Горы объявляю открытым, – хлопая в ладоши, заявил Сэм.

Никто не обиделся, а некоторые даже улыбнулись в ответ. Только Элли неодобрительно покачала головой и, как обычно, отвернулась.

– Чем выпендриваться, значит, лучше включайся побыстрее, – потребовал склонившийся над плоской картой местности шеф «чистильщиков», продолжая совещание. – «Чернокрылы» атакуют Город силами десанта с трех больших кораблей при поддержке с орбиты. Там зависли два авианосца с «антипушками». Еще один блокирует ближайший нуль-портал. Около тысячи челноков с плазменным вооружением, – он посмотрел на Сэма и Сержанта, те в ответ дружно кивнули, – поддерживают десант с воздуха. В наземной волне, значит, участвует до ста тысяч солдат врага. Нас берут в кольцо вместе с Городом, несмотря на то что до него тридцать километров. Сами десантные корабли пытаются зайти Городу в тыл, то есть с нашей стороны. Над нашей базой мы, значит, подняли маскировочные бронелисты, хотя от антиматерии они и не спасут. По Городу артподготовка почему-то не ведется. Таковы, значит, разведданные на эту минуту. Город открыл все тоннели, в том числе и до нашей базы, так что добраться туда проблемы не составит. Прорываться будем там. С севера, в тыл чужакам, зайдет бригада Полярного Шамана. С флангов поднимется туман, он прикроет вскрытые тоннели «ложным грунтом», и если «чернокрылы» попытаются пойти в обход, их эхолоты не смогут заметить ямы. Думаю, чужаки не менее питательны для желобов, чем земляне. В самом Городе после прошлого боя для врага смертельно все, вплоть до воздуха. Город успел разобрать десяток чужаков на молекулы и теперь исключительно хорошо знает их анатомию и физиологию. Он рекомендует отстреливать «клюв», что лишает раненого «чернокрыла» способности не только вести бой, но и ориентироваться в пространстве. Зонды-разведчики – нечто вроде «чернокрыльих» домашних животных. Они очень боятся воды, и один ее вид способен вогнать их в такую депрессию, что ничего, кроме паники, они транслировать не смогут.

– Вид? – переспросил Сэм.

– Да, они, в отличие от хозяев, имеют органы зрения, так что если нам согласятся помочь Великий Морок или Дух Воды и вокруг Города заплещется иллюзия или настоящее «Лебединое озеро», то наши мыши останутся без работы.

– Те, кого ты упомянул, слишком велики, чтобы снисходить до наших забот, – покачала головой Элли.

– Может быть, да, – вмешался Стоун, – а может, и нет.

– Вы о чем?

– О суперформах. Я лично знаком с Духом Песка. Довольно приятное существо, не вижу оснований предполагать, что другие хуже.

– До сих пор они вели себя по-свински, – начала заводиться Элли. – Мы гибнем на баррикадах, а они медитируют в своих «высших сферах», не помогая даже советом. Чего уж надеяться на их участие?

– Я что-то не пойму, какой смысл в этих причитаниях, – негромко шепнул Сержант на ухо Сэму.

– По-моему, кто-то из суперформов рядом. Элли это ощущает и пытается его спровоцировать, – так же шепотом ответил Сэм.

Сержант приподнял одну бровь и после секундного раздумья шагнул вперед.

– Да снобы они! – ворвался в звуковую дорожку спектакля уверенный голос Сержанта. – Единственные на планете бездушные твари!

– Довольно, – прервал комедию льющийся, казалось, отовсюду сильный голос. – В экспромте вы так же слабы, как и во всем остальном. Я помогу вам, но помните, что дважды мы не приходим, как бы нас ни звали. Думайте хорошенько в следующий раз прежде, чем опускать руки и звать няню.

Голос замолчал, но еще несколько секунд после этого по комнате гуляло затихающее эхо.

– Великий Морок? – спросил Сэм у Элли, когда звуки исчезли.

– Судя по всему, да.

– Ну что ж, остается задержать большие десантные корабли, чтобы не воевать на два фронта, и дело в шляпе, – подытожил Сэм, потирая руки. – Это, как я понимаю, дело флота.

– Под прицелом излучателей антиматерии наш флот не то что не взлетит, он и двигатели запустить не успеет, – заметила Кошка, первый пилот одного из звездолетов. – Эх, видеть бы авианосцы в момент посадки…

– Они прошли по собственным порталам, уже после вас.