Сон грядущий

– Саботировать вздумал?! – ревет Рой, хватаясь за пистолет.

– Капитан, – громко зовет лейтенант-инженер.

Рой оборачивается и видит, как на большом экране появляется изображение внутренней поверхности раздвигающихся створок, затем телеобъектив фокусируется, и перед глазами остолбеневшего Роя появляется сине-желтый шар Старой Земли.

– Так быстро? – Рой не скрывает крайнего изумления.

– Значит, не совсем барахло наш «Хусейн», капитан? А теперь будьте любезны рассказать нам правду, иначе «мусульманин» не сделает ни одного выстрела, – на лице штурмана прорисовывается весьма правдоподобная решимость.

– Хорошо, – легко соглашается Рой, – только попрошу вас прицелиться, пока я буду рассказывать.

– Не волнуйтесь, это уже сделано. Стоит одному из вражеских кораблей сдвинуться на метр, и «мусульманин» приготовит шашлык из всех четырех.

– Как, их уже четверо? Полчаса назад было трое. Какое подозрительное внимание к ничего не значащей планете.

– Пятеро, кэп, – перебивает лейтенант-инженер. – Вон там, у портала, вынырнул еще один.

– Четыре из пяти неопознанных боевых кораблей приближаются курсом атаки, – вмешивается в разговор компьютерный баритон.

– Активировать «Прорыв», – командует штурман, – «Антис» – на полную мощность. Экипажу – занять места согласно боевому расписанию. Капитан, не маячьте перед экраном, при вашей комплекции вы закрываете обзор почти полностью.

Рой садится в кресло, подальше от приборов, напряженно наблюдая за появившейся на экране панорамой. «Чернокрылы» оценивают ситуацию за несколько секунд. Излучатели всех пяти кораблей разворачиваются в сторону «Хусейна» и почти одновременно дают залп. Рой ожидает толчка или какой-то другой реакции крейсера на прямое попадание, но ничего подобного не происходит. Он видит, как вокруг корабля образуется полупрозрачный студенистый кокон, который рвется в местах попадания, но через миг дыры затягиваются тем же мутным желе. Ответный удар «мусульманина» похож на стрельбу из «базуки» по глиняным горшкам. Авианосцы исчезают бесследно. Сначала четыре атакующих, а за ними и тот, что сторожил местный портал. Корабли превращаются в снопы мерцающих искр, а затем гаснут, возвращая окружающему пространству первоначальную черноту.

– Ну разве это бой? – довольно потирая руки, Рой улыбается.

– Да, больше похоже на упражнения в тире, – соглашается штурман. – Ну а теперь историю, капитан.

– До контакта пятнадцать секунд, – вновь прерывает людей голос крейсера.

– Кэп, это таран, – голос молодого лейтенанта срывается. – На нас идет «чернокрыл» с открытым индивидуальным нуль-порталом!

– Откуда он взялся?! – негодующе кричит Рой, вскакивая с кресла.

– Вы же слышали, он имеет свой портал. Как думаете, «Антис» выдержит столкновение? – вопрос штурман адресует партнеру по шахматам.

– Это мы узнаем через секунду, – невозмутимо отвечает офицер.

– Почему вы не стреляете? – Рой хватает штурмана за лацканы кителя.

– Он для наших орудий в мертвой зоне, капитан, так что успокойтесь и прочтите молитву, если знаете.

– Никогда не понимал, почему во флоте все такие фаталисты, – сипит Рой. – Теперь, кажется, понял.

Он останавливается перед экраном и мрачно смотрит, как к «Хусейну» приближается шар звездолета чужаков с мерцающим по экватору ореолом нуль-портала…»

21. Спящие

– Он исчез! – Песчаный маг оторвался от системы наблюдения и обвел недоумевающим взглядом разом смолкшее собрание. – На орбите чисто, враги уничтожены, но и «Хусейна» там нет.

– Элли, подключись к Шору, – Сэм от волнения сжал руку девушки так, что она поморщилась.

– Поздно, – вновь материализовавшийся на прежнем месте Шор открыл глаза: – Крейсер цел, но помочь нам в ближайшее время не сможет. «Чернокрыл» зафутболил его прямо в центр галактики, к себе на базу. Там сейчас такая мясорубка идет…

– Чужак совершил большую ошибку, судя по способностям «Хусейна». – Сержант задумчиво покачал головой.

– Если так, то подкрепления местной бригаде чужаков не дождаться, – поддержал Сержанта Сэм. – Надо атаковать.

– Смерть агрессорам, – негромко, но твердо согласилась с ними Элли, снимая автомат с предохранителя.

22. Спящий

Шум бесконечного дождя утих. Лишь редкие тяжелые капли гулко били по жестяной крыше. Запахи сырой шерсти одеяла и резины гидрокостюма возвращали к действительности. Сон отступил.