Соловей и медянка

— Золотая ты моя птица, я бы ни в жизнь не поверила, что мои мечты и надежды так скоро сбудутся. Я уж давно только о том и мечтаю, как бы к тебе в гости попасть, как бы твоих чудных деток повидать. Смотрела я на тебя ранним утром и удивлялась: какой клюв — словно у горного орла! Какие перья — словно у павы! Какие бархатные глазки — словно у горлицы… Если бы мне давеча не было так жарко и душно, я бы сама тебя попросила, сударыня, взять меня с собой. Если б мне ещё довелось услышать твой божественный голос, которому, как говорят, завидует даже великий музыкант — соловей…

— Это мо-о-ожно! Это мо-о-ожно! — воскликнула цапля, которой лесть пришлась по душе, и, разинув клюв до отказа, крикнула во всю мочь: «Кур-рук! Кур-рук!»

Но хитрая квакушка уже не слышала этого пения. Она кубарем полетела вниз, шлёпнулась в ручей и сразу бросилась на дно. Бросилась на дно, съёжилась там вся и вспотела от пережитого страха. Вспотела и подумала: «Хорошо, в самом деле, тому, кто привык смолоду не лазить в карман за словом! Ой, как хорошо! Ой, как хорошо!»

А цапля прилетела домой, нацепила на клюв очки и тоже принялась учиться хитрости да уму-разуму. И поныне ещё этому учится, где только может.

МАШЬ, РАК И ЖУК

Служил батрак у жадного хозяина, получал в год копейку жалованья. Получил он жалованье, пошёл к роднику, бросил копейку в воду и сказал:

— Всплыви денежка, если я хорошо работал, потони денежка, если — плохо.

А копеечка-то и потонула.

Прослужил батрак у жадного хозяина второй год и снова получил копейку жалованья. Получил жалованье, пошёл опять к роднику, опять бросил копейку в воду и сказал:

— Всплывите обе денежки, если я хорошо работал, потони и вторая денежка, если — плохо.

И вторая денежка тоже потонула.

Прослужил батрак у жадного хозяина и третий год, получил и на этот раз копейку. Получил жалованье, пошёл к роднику, бросил копейку в воду и сказал:

— Всплывите все три денежки, если я хорошо работал, потони и последняя денежка, если — плохо.

И вот чудо: все три денежки всплыли со дна родника.

С этими тремя копейками отправился теперь батрак странствовать. Странствовал, странствовал и дошёл до большой дороги. Встретилась ему там мышь, попросила его:

— Милый человек, одолжи мне копейку.

— А что ты с этой копейкой сделаешь? — спросил батрак.

— За квартиру задолжала. Если не уплачу за неё сегодня же, выгонят мою семью из норы.

— Что ты мне пообещаешь в награду?

— Сослужу службу, когда тебе помощь понадобится.

Думал батрак, думал, наконец решил:

— На хлеб с солью мне и двух копеек хватит, вина мне не нужно, — ладно, дам уж одну копейку мыши — ведь ей невесело будет, когда семью из норы выгонят.

И дал мыши копейку.

Отправился батрак дальше с двумя оставшимися копейками. Встретился по дороге рак, попросил его:

— Милый человек, одолжи копейку.

— Что ты с этой копейкой сделаешь? — спросил батрак.

— За квартиру задолжал. Если не заплачу за неё сегодня же, выгонят мою семью из ямки, — пожаловался рак.

— Что ты мне пообещаешь в награду?

— Сослужу службу, когда тебе помощь понадобится.

Думал батрак, думал, наконец решил:

— На хлеб мне хватит копейки, а без вина и соли я обойдусь, — ладно, дам уж вторую копейку раку. Ведь нелегко ему будет, когда семью из ямки выгонят.

И отдал вторую копейку раку.

Отправился батрак с оставшейся копейкой дальше. Встретился ему жук, который сразу жалобно попросил:

— Милый человек, одолжи мне копейку.

— Что ты с этой копейкой сделаешь?

— За квартиру задолжал. Если сегодня же не заплачу за неё, очутится моя семья под открытым небом.

— Что ты мне пообещаешь в награду?

— Сослужу службу, когда тебе помощь понадобится.

Думал батрак, думал, наконец решил:

— Хлеба мне добрые люди и даром дадут, без вина и соли я обойдусь, — что ж, дам я жуку копейку. Ведь ему несладко будет, когда семья под открытым небом очутится.

И отдал он последнюю копейку жуку.

Стал батрак странствовать без единой копеечки. Пространствовал месяц, пространствовал второй, пространствовал и третий, пока не добрёл, наконец, до двора славного короля.

У этого славного короля была дочь дивной красоты, но она никогда не смеялась. Поэтому король возвестил всему королевству: тот, кто рассмешит его дочь, получит её в жёны и полкоролевства в приданое. Вот батрак закурил трубку, сел на землю и подумал: «Денег у меня нет ни копейки, полкоролевства мне тоже ни к чему, а грустную девицу развеселить не мешало бы».

Когда батрак основательно отдохнул от своих странствий, вышел он на окраину города и кликнул своих должников, которые обещали в случае нужды сослужить ему службу. Первым прилетел жук, потом прибежала мышь, а совсем последним приполз рак. Дал батрак жуку дудочку, приказал на ней играть, а мыши и раку он велел в пляс пуститься.

Грустная принцесса в это время как раз картошку у окна чистила. Смотрела, смотрела она на этот весёлый танец и тут от души рассмеялась. Рассмеялся и сам король, рассмеялись придворные, да и весь народ стал смеяться. И жук радовался, радовались и рак с мышью, и сам батрак тоже был рад.

Потом батрак справил с прекрасной принцессой свадьбу.