Солонго. Тайна пропавшей экспедиции

— А ты не поторапливай! — взвился Тюрин.

— Серёж, не надо, — подошла Марина Викторовна. — Дай ему время разобраться.

— Хорошо, — буркнул Сергей Николаевич. — Ну?

— Сейчас-сейчас… — забубнил Тюрин.

Он уже нашёл выход. Видел, как к нему пройти. Идти нужно далеко. Судя по всему, в два раза дальше, чем они уже прошли. Четыре поворота. Мост через расщелину. Ещё два поворота. Толжанай был прав, надо следовать по главному тоннелю, никуда не сворачивать. А спусков во внутренние залы будет много. От моста начнётся переход в глубинные пещеры — настоящий улей, соединённый проходами даже с пещерой под останцем в центре кальдеры. Но всё это сейчас не интересовало профессора. Он настойчиво смотрел лишь на один тоннель, который должен был открыться совсем близко — в зале, где они сейчас находились. Длинной сужающейся дугой он вёл куда-то вглубь скалы, оканчивался чёрным пятном. Тюрин, поправив очки, пригляделся к рисункам вокруг пятна и почувствовал, как у него похолодела, стянулась кожа.

— Ну? — настойчиво повторил Сергей Николаевич.

— Вижу… — тихо, с дрожью в голосе протянул профессор.

— Что? Мишань, говори громче!

— Я нашёл выход. Вот он, смотри.

Тюрин объяснил путь, который беглецам предстояло проделать через пещеры.

— Главное, чтобы там не было завалов, — приободрилась Марина Викторовна.

— Не должно быть, — ответил Артём. — Толжанай бы прочистил их.

— Странно только, что эти пещеры заброшены.

— Нет, они не заброшены, — отозвался Тюрин. — Здесь их главное святилище. Там есть спуск к жилищам.

— Почему же тут никого нет? — удивился юноша.

Тюрин не успел ему ответить. Из прохода, откуда пришли беглецы, донёсся звук упавшего камня. Все насторожились. Замерли.

— Погаси фонарь! — шикнул Сергей Николаевич.

Профессор послушался.

В глубокой сухой тишине Артёму уже казалось, что падение камня лишь причудилось, но звук повторился. Кто-то явно полз по лазу через обвал. Кто-то, едва умещавшийся в него и поэтому не сумевший двигаться беззвучно.

— Бежим! — отчаянно прошептал Сергей Николаевич.

Глаза успели привыкнуть к полумраку пещеры, и он повёл всех напрямик к тоннелю, положение которого Тюрин определил по карте. Оставалось надеяться, что планировка тут за последние века не изменилась.

Профессор вцепился в Артёма, не дал тому пойти за родителями.

— Что? — удивлённо спросил юноша.

— Идём! Идём со мной! — Тюрин больно сдавливал Артёму руку, прижимал к себе. Юноша почувствовал его кислое дыхание, тяжёлый запах его вспотевшего тела.

— Да что такое? Куда?

— Ты мечтал о приключениях? Вот они. Пусть уходят! Твои родители думают о спасении. А мы должны пойти в самую глубь. Увидеть главную тайну урухов.

— Я не могу…

— Можешь! Твой дед послушал бы меня. Идём, и мы вместе обессмертим его имя!

— Артём! — жалобно позвала мама.

Юноша медлил. Не знал, какое решение принять.

— Уже никаких шуток, — настаивал профессор. — Я покажу тебе, куда идут только самые смелые. Твои родители не понимают… Мы зашли так далеко. Нельзя, нельзя сворачивать, когда вот оно, самое важное! То, ради чего твой дед отдал жизнь, ради чего он все эти годы терпел одиночество… Ты нужен мне. Ты нужен ему!

— Артём! — с отчаянием в голосе повторила мама.

— Я не могу, — юноша оттолкнул профессора. — Уходим! Ещё будет время. Не отставайте.

Артём побежал к родителям.

— Да, да, конечно. Как-нибудь в другой раз, — передразнил его Тюрин.

Сделал вид, что торопится вслед за юношей, потом остановился. Вернулся назад. Сел под стеной. Затаился. Слушал, как удаляются шаги Переваловых.

Несколько минут сидел в тишине. Ждал.

В тоннеле упало ещё два камня. Преследователи приближались.

Шаркнули мягкие шаги. По каменным завалам никто бы не смог идти беззвучно.

Тюрин задыхался от волнения. Дышал ртом, но слишком громко. Прикрыл его ладонью. Потом дёрнулся. Стал отчаянно шарить рукой по сторонам. Нащупал камень. Встал. Размахнулся и, тихо простонав, бросил камень к тоннелю, куда убежали Переваловы.

— Простите, но так надо, — прошептал профессор. — Это важно… Это очень важно.

Брошенный им камень пролетел через весь зал и гулко стукнулся о валуны. Это подсказало преследователям направление. При скудном свете Тюрин узнал их. Удивился. Но сейчас не было времени думать об этом.

Дождался, пока стихнут шаги. Встал, отряхнул брюки. Глубоко вдохнул, чтобы хоть отчасти успокоить дрожь. Это не помогло. Профессор нервно захихикал. Пришлось опять сдавить рот ладонью, чтобы не рассмеяться в полный голос. Ноги предательски вышаркивали на камнях, однако рядом никого не было, и это не могло выдать его укрытие.

Успокоившись, но всё ещё похихикивая, вздрагивая на ходу, Тюрин отправился к другому тоннелю. Тому самому, что на карте оканчивался чёрным пятном.

Фонарь норовил выскользнуть из влажных трясущихся рук. Профессор крепко прижимал его к груди. Шёл медленно, неуверенно.

В сумраке разглядел нужный поворот. Задержался перед ним. Прислушался к тишине впереди.