Соломка и Зверь

Время перевалило за полночь и Троя с трудом сдерживала зевок, несмотря на грядущее запретное развлечение. Что покажет суть Племени лучше, чем выставленные напоказ недостатки? Хотя арена не была категорически запрещена, но и не поощрялась. Тартуга верил, что от инстинктов нужно уходить, однако некоторые из Племени считали, что наоборот, нужно следовать туда, куда ведут инстинкты, раз уж получилось, что благодаря вмешательству захватчиков они не совсем люди. И пытаться стать людьми нечего. Ещё вопрос, кто из них более совершенен.

- В общем, мне бы не хотелось, чтобы ты не стала думать о нас хуже. Ну, после того, что увидишь. Особенно обо мне.

- Не льсти себе! На моей биографии тоже есть тёмные пятна.

Каспи снисходительно улыбнулся.

- Конечно.

Но судя по тону, не верил.

До неё вдруг дошло.

- Подожди! А ты… ты сам бился когда-нибудь на арене?

Молчание было самым лучшим ответом.

- Значит, да. Ты бился за женщину?

Теперь к молчанию присоединился опущенный долу взгляд.

- И победил? – уже с ехидцей спросила Троя.

Он поднял глаза и засмеялся.

- Знаешь, было, конечно, но я почти всегда проигрывал.

- Почему? – удивилась Троя. Судя по фигуре и движениям, он был далеко не самым слабым.

- Да просто… как сказать. Кроме бойцовских качеств тут очень важно, за кого бьёшься. Кто награда, понимаешь? Если награда тебя не очень-то интересует, то и стараться ты особо не станешь.

- А статус как же?

- Настоящие драки на статус происходят один на один глубоко в лесной чаще, без свидетелей. И закончиться могут очень даже плохо, - серьезно сказал Каспи. – Арена – просто игра, показуха. Просто развлечение, одно из многих.

- Значит, призы тебя не особо интересовали, - задумчиво сказала Троя и её глаза загадочно блестели.

- Совершено верно, - тут же подхватил Каспи. В его глазах моментально заблестели такие же таинственные искры, как и у неё. Он наклонился и сказал очень тихо, на грани шёпота:

- Но если бы там была ты, то я бы бился насмерть. И обязательно бы выиграл.

Звук его голоса завораживал. Прийти в себя было очень, очень непросто.

- Пошли быстрее, - опомнилась Троя, для чего ей пришлось потрясти головой. - Иначе всё интересное пропустим.

Она вложила руку в его ладонь, не надевая варежку. Его рука так хорошо согревала, придавала такую надёжность, что стоило в очередной раз ему сжать её пальцы, как сердце тут же таяло, а ноги подкашивались от накатывающей слабости.

Каждый раз, глядя на него, Троя думала, что он слишком хорош, чтобы быть настоящим. Что происходящее слишком красиво, чтобы происходить в реальности. Но если вдруг чудеса случаются, то нужно ими пользоваться, чтобы остаток жизни не жалеть, что не рискнул.

Идти к Арене пришлось долго. Они углублялись в темный лес, под ногами хрустел снег, а над головой смыкались ветви деревьев. От холода першило в горле, но присутствие Каспи согревало и наполняло чем-то лёгким, воздушным. В таком настроении и мороз, вероятно, не страшен.

Сначала до них донёсся шум, и только потом в темноте появились мерцающие огни. Чем дольше они шли, тем громче звучал барабанный бой, а свет дёргался и извивался, превращаясь в огненные языки.

Площадкой арене служила большая поляна. Сама арена представляла собой сильно вытоптанный круг, окруженный чем-то вроде плетеного забора и выглядела совсем не внушительно. Вокруг в железных бочках горели трещащие костры, распространяя клубы дыма, которые то и дело закрывали обзор.

Трою происходящее просто заворожило. Большинство зверей прохаживались полуодетые, их причёски напоминали дреды – свалявшиеся клочья волос. Хотя большинство, судя по виду, даже проживая в лесу, за собой следили – выглядели довольно чистыми, пусть и дикими. Интересно, а как они жили зимой, когда совсем холодно? Не могли же они спать на сырой земле или в норе?

Однако посторонние мысли почти сразу же вылетели из головы.

Музыки здесь не было, только барабаны и металлические тарелки. Сильно пахло палёным, видимо, жгли не только дрова и уголь, громко выстукивался быстрый ритм и вокруг арены кучковалось всё больше народу.

А потом на арену выпрыгнула женщина – распущенные волосы до плеч, из одежды только чёрная юбка и какие-то кожаные полосы, прикрывающие стратегические места. Её глаза были сильно подведены чёрным, а зубы сверкали белоснежными полосами.

Совершено дикая и удивительно привлекательная женская особь, правда, маленькая по меркам Племени. Даже Троя с одобрением на неё смотрела. Правда, опомнилась и быстро повернулась к Каспи. Тот с улыбкой наклонился ближе.

- Что?

- Нет, ничего. Зачем она тут?

- Объявляет, что ищет себе партнёра. Теперь кто заинтересовался, выйдет на драку.

- А-а-а.

Барабаны били всё громче, а на арену выскользнул один из мужчин, улыбаясь откровенно и вызывающе. Зрители взвыли. Потом выскочил ещё один, тяжело опустившись на землю. Зарычал, выпячивая грудь. Зрители взвыли ещё сильнее.

И правда, показуха. Но очень впечатляет!

Троя улыбнулась, пока на арене то и дело появлялись новые участники. Похоже, кареглазый приз пользуется успехом.