Солнце восемь минут назад

Внезапно, нагнувшись, Аристарх приобнял Елену за плечи. Это был жест утешения, так успокаивают обиженного ребенка. Елена спрятала лицо в ладонях и, содрогаясь, качала головой. Она плакала. Аристарх, все так же обнимая Елену, повел ее в дом. Когда он открыл дверь, тень в углу была в паре метров от них, но никто ее не заметил.

Дверь за ними закрылась. Александра все так же стояла у окна, не спуская взгляда с тени в углу веранды. «Я ошиблась, – говорила она себе. – Мне ли, как художнику, не знать, что светотень иногда шутит странные шутки. Там никого нет». Она уже хотела отойти от окна, как тень вдруг сползла по стене и пропала за перилами, словно присев на корточки. Александра содрогнулась.

…В дверь постучали, и художница едва не подскочила. Подойдя к двери, она осторожно спросила: «Кто?»

– Это мы, снеговики, – раздался веселый голос Нины.

Выдохнув, Александра открыла дверь. На пороге стояли Нина и Жора. В каждой руке у Нины было по лопате, Жора был вооружен скребком.

– Аврал, – сообщила девушка. Ее смуглое лицо, от природы бледное, слегка разрумянилось. – Нас по уши замело. Жора в одиночку не справится. Ваня с Игнатом уже чистят, и этот дяденька, муж Лены, тоже. А вот отец куда-то запропал. Пойдете с нами?

– Пойду, конечно. – Александра быстро оделась, натянула шапку и вышла на крыльцо. – Давай лопату.

– Мы никого не принуждаем, – предупредил Жора. – Кто отказался, тот отказался.

– А кто отказался? – осведомилась Александра.

– Мама, конечно. – Нина сошла с крыльца и огляделась. – Я была у нее час назад, она сидит у камина, смотрит на огонь, едва отвечает. И я пока нигде не встретила отца и Лену. Может быть, они в большом шале?

Александра отвернулась в сторону, чтобы девушка не рассмотрела выражения ее лица. Свои чувства художница скрывала неважно.

– Так и давайте копать в сторону большого шале. – Она отбросила в сторону первую лопату снега.

– Я с вами, – мгновенно присоединилась к ней Нина и отбросила снег в другую сторону.

– А я пойду сзади, дочищать, – сказал Жора. – Получится такая красота, увидите! Очень люблю чистить снег.

– Тогда ты счастливчик, – обернулась Нина. – Я слышала прогноз. К вечеру снова ожидается снегопад.

* * *

Ближе к полудню, совершенно вымокнув и измотавшись, все трое сидели у пылающего камина в большом шале. Мокрую обувь поставили сушиться к каминной решетке, и Жора всем раздобыл шерстяные носки.

– Какое приключение! – Нина казалась совершенно счастливой. – В жизни не чистила снег, а это весело, оказывается! А вот братьям не понравилось.

Они столкнулись с Игнатом и Иваном на одном из лучей. Те работали добросовестно, но у них был вид невинно пострадавших людей. Сергей вспахивал целину, как хороший трактор, вскоре к нему присоединилась Елена. Она издали помахала Александре, та приветственно взмахнула лопатой. Аристарх явился последним, с неожиданной стороны – он вышел из-за угла большого шале. Взял широкую лопату и двинулся в сторону последних нерасчищенных участков. Даже его спина выражала желание остаться в одиночестве. Аристарх был без шапки, и казалось, что его волосы заметены снегом.

– Пап, ты простудишься! – крикнула ему вслед Нина. Но поднимавшийся ветер унес ее слова в сторону.

…А теперь они грелись, усевшись в ряд на кожаном диване, и строили планы на обед.

– Предлагаю омлет, – сказала Александра. – Это самое сложное, что я могу приготовить, зато делаю это хорошо.

– Да, огромный омлет! – воодушевилась Нина. – Я видела на кухне гигантскую сковородку.

– Я согласен на все, кроме пиццы, – заявил Жора, поднимаясь с дивана. – Идемте посмотрим, что найдется в холодильнике. Яйца точно есть.

Огромная сковорода была забракована, с ней побоялись связываться. В результате готовили несколько омлетов среднего размера. Александра с Ниной орудовали миксером, крошили лук, натирали сыр… Девушка вновь облачилась в голубой одноразовый передник, при одном взгляде на который у Александры испортилось настроение. Она сразу вспомнила о загадочных тряпках в пакете, который предъявила ей Нина, а художница не любила загадок без отгадок.

В столовой уже слышались голоса. Выглянув туда, Нина громко сообщила, что сейчас все будут накормлены. Вернувшись, с иронической улыбкой заметила:

– Все-таки труд сделал человека сами знаете из кого. Веселые, смеются… А то прямо как на поминках сидели. Отец, правда, молчит и на огонь смотрит. Прямо как мама. Она не пришла, кстати.

– Может, сходишь за ней? – предложила Александра, без особого, впрочем, энтузиазма. – Она же без обеда останется.

– Не пойду, – спокойно ответила Нина, доставая с полки очередное блюдо, на которое Александра осторожно стряхнула с наклоненной сковороды омлет. – Ну, все, это был последний.