Солнце обреченных

Плавать Клеточкин не умел, к тому же тяжелая шинель и сапоги должны были быстро утянуть его на дно. Смерть ожидалась быстрая, хотя и довольно неприятная. Холод обжег лицо и руки, Николай погрузился под воду, над головой сомкнулись темные воды Невы.

На мосту пронзительно закричала какая-то женщина, засуетились люди, раздались полицейские свистки – но всего этого Клеточкин уже не слышал: сильное течение увлекло его под лед. Николай выдохнул оставшийся воздух, зарыл глаза и погрузился в бессмертие. 24 февраля, вторник

Аничков дворец

– Как он мог так поступить? – цесаревич Александр Александрович возмущенно мерил большими шагами свой кабинет. – Чем я ему не угодил? Или я уже не сын ему?

– Саша, тебе вредно волноваться, – пробовала немного успокоить супруга Мария Федоровна, – при твоей комплекции может случиться апоплексический удар. К тому же не кричи так громко – Никки может услышать, подумай о его будущем…

– Так я именно о нем и думаю, – парировал Александр Александрович, – о его будущем, о будущем нашей семьи, о будущем всей России. Разве можно доверять управление империей этой… этой… (наследник запнулся, подбирая подходящее слово) авантюристке? Мы же не в восемнадцатом веке живем, когда судьбу страны решали фавориты и фаворитки. Разумеется, я с самого начала знал, что престол предназначен не для меня, но судьбе угодно было распорядиться, что после кончины моего любимого старшего брата Николая наследником стал именно я. Значит, это промысел Божий… И вот теперь снова наступает неясность. А вместе с ней – и хаос, брожение. И это при нынешних социалистах, давно мечтающих о свержении престола! Неужели отец этого не понимает?

– Что толку пенять на судьбу, над которой мы не властны, – философски заметила Мария Федоровна, – император вправе сам назначать своего наследника. Дай Бог, чтобы государь прожил достаточно долго, чтобы успеть воспитать из Георгия достойного правителя. Но страшно представить, что случится, если жизнь Александра Николаевича оборвется внезапно. Что тогда будет?

– Если отец не успеет объявить наследником Гогу, то править буду я, – пожал плачами Александр Александрович, – если же произойдет коронация княгини Юрьевской, а потом и законное провозглашение нового наследника, то царем станет Георгий. Георгий Первый…

– Малолетний правитель при регентше-матери и всесильном тайном правителе – Лорис-Меликове, – едко заметила Мария Федоровна. – По-моему, в России это называется бироновщиной…

– Посмотрим, что еще скажет гвардия, – помрачив лицом, произнес Александр Александрович, – многим не нравятся те порядки, которые собирается ввести Михаил Тариелович, и у него немало противников в кабинете министров. Мне недавно предавали, что Государственный совет будет против принятия его проекта, поскольку большинство министров понимает, что этот шаг прямо ведет к конституции, которая нам сейчас совсем не нужна…

– Я тоже слышала, что у министра внутренних дел много врагов. Есть даже весьма влиятельная группа людей, готовая открыто противодействовать его необдуманным реформам. Почему бы тебе с ними не встретиться, не поговорить? Они могут оказаться весьма полезными…

– Но это же напоминает государственный заговор, – ужаснулся Александр Александрович, – я на такое пойти не имею права!

– Вовсе нет, – возразила Мария Федоровна. – Что такого, если наследник престола пригласит к себе во дворец на небольшой бал несколько десятков высших сановников и генералов? Пусть они пообщаются, потанцуют и, как говорится, "между делом и обедом" обсудят кое-какие важные государственные вопросы. Одно другому не помеха.

– Но ведь сейчас Великий пост, – напомнил Александр Александрович, – мы не сможем устроить большой бал…

– Тогда пусть это будет прием в честь офицеров, только что вернувшихся с Кавказа, – предложила Мария Федоровна. – Ты дашь торжественный обед в их честь, а заодно поговоришь с нужными людьми.

– Пожалуй, небольшой прием устроить можно, – согласно кивнул Александр Александрович, – думаю, никто меня за это не осудит. А там действительно можно будет кое с кем поговорить.

Мария Федоровна удовлетворенно вздохнула и снова занялась рукоделием – в этом году стало модным вязать небольшие кофты и дарить их бедным детям из сиротского приюта. Жена наследника престола, разумеется, не могла остаться в стороне от столь важного и полезного дела… Спицы быстро замелькали в ловких руках Марии Федоровны.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

25 февраля, среда

Миллионная улица