Солнце обреченных

– Конечно, милый, дадут, – растроганно ответил Александр Николаевич, целуя сына в пухлую щеку. – И коня, и саблю, а еще и корону, и скипетр, и державу в придачу.

"И шапку Мономаха, – подумал по себя Александр Николаевич, – вот только не была бы она для тебя, малыш, слишком тяжела, как для некоторых из твоих предков…"

– Ну, тогда я согласен! – серьезно произнес Гога.

– Вот и отлично, а теперь – спать, – вновь взяла на руки сына Екатерина Михайловна, – а то ты сегодня уже заигрался. Пожелай папеньке спокойной ночи и отправляйся в свою комнату, тебя там, наверное, уже заждались, чтобы умыть перед сном. А мы с твоим отцом еще немного побудем вместе, – сказала княгиня Юрьевская, многообещающе глядя на Александра Николаевича. 21 февраля, суббота

Малая Садовая

Полковник Мезенцев был очень недоволен: его заставили обследовать какие-то лавки и подвалы, да еще в субботний день! Для такой работы, как справедливо полагал Степан Федорович, существовали околоточные и квартальные, но никак не полицейские полковники. К тому же ему, между прочим, исполнилось уже пятьдесят, возраст почтенный, да и комплекция, прямо скажем, была не та, чтобы бегать вверх-вниз по бесконечным лестницам. За последние несколько лет Мезенцев очень располнел, стал одышлив и с трудом поднимался к себе на третий этаж в управлении полиции…

Нет, такая работа была решительно не для него! Но, с другой стороны, существовал личный приказ генерал-губернатора – проверить все заведения по маршруту следования царского кортежа. Главное – выяснить, не ведется ли где-нибудь подкоп с целью заложить мину и взорвать карету государя-императора. Вот и приходится выполнять распоряжение начальства в субботний день, хотя с его, полковника, точки зрения, только сумасшедший рискнул бы устроить подземную галерею прямо в центре города, на глазах у всей петербургской полиции.

В обходе по лавкам Степана Федоровича сопровождали квартальный надзиратель Беляев и околоточный Семченко. Последний прекрасно знал все заведения в округе и всех обитателей Малой Садовой улицы, поэтому без труда находил входы в многочисленные подвалы и погреба. Дело в принципе шло споро. "Еще час, – подумал Степан Федорович, – и можно будет завершать обход". Осталось всего несколько лавок, в том числе недавно открывшаяся сырная лавка купца Кабазова. С нее Мезенцев и решил начать осмотр Малой Садовой улицы.

Хозяин заведения, увидав у себя на пороге не только хорошо знакомого Семченко, но и высокое полицейское начальство, похоже, слегка струхнул. Он залебезил перед полковником, попутно пытаясь выяснить, с чем связан столь неожиданный визит. Но Мезенцев сохранял важное молчание и лишь строго таращил глаза.

– Любезный, – небрежно произнес Семченко, – поступило распоряжение проверить все лавки, расположенные в центре Петербурга. Так что показывай свое заведение.

– Сейчас, один момент, ваше благородие, – засеменил Богданов, изображавший купца Кабазова, – только скажу жене, чтобы за товаром приглядела. А то ведь покупатель пошел такой, что, того и гляди, сопрет что-нибудь…

Семченко поморщился, но возражать не стал. Через полминуты Богданов услужливо открыл дверь в подвал, и проверяющие спустились в полутемное помещение. В нос сразу ударил резкий запах сыра – Мезенцев даже достал надушенный платок и приложил к носу. Вдоль стен стояли пузатые бочки, прикрытые рогожами.

– Что это здесь у тебя? – небрежно спросил полковник.

– Лучшие сорта швейцарского сыра, – подобострастно ответил Богданов, откидывая одну из рогож.

Под ней действительно оказались круги пахучего сыра.

– Не изволите ли попробовать? – поинтересовался он. – Наисвежайший продукт, полученный недавно прямо из Швейцарии. Есть также прекрасное сливочное масло…

Полковник отрицательно замотал головой и еще плотнее прижал платок к носу. Околоточный и квартальный лицо закрыть не посмели, поэтому старались дышать исключительно через рот, отчего походили на рыб, неожиданно выброшенных на берег.

– Ладно, закрывай, – махнул рукой полковник. – В остальных бочках то же?

– Так точно, ваше высокоблагородие, – поспешно ответил Богданов, – отличный сыр, пикантный, острый, с душком – на любой вкус и кошелек. Покупатели берут очень охотно, недавно даже пришлось новую партию заказывать…

– А это что такое? – неожиданно спросил Семченко, показывая на деревянный пол, – почему доски мокрые?

– Так это жена сметану разлила, – не моргнув глазом, солгал Богданов, – такая, знаете ли, неловкая, почти целую крынку разбила. Одни убытки, прости господи…

– Ладно, пошли наверх, – решил Мезенцев, – здесь нам делать нечего.

Через пару минут полковник и его свита покинули лавку. Богданов перевел дух. Все-таки это была отличная идея – складывать землю в бочки и прикрывать сверху настоящими кругами швейцарского сыра.

Через десять минут после ухода Мезенцева Рысков спустился в подвал, отодвинул одну из бочек, стоящих у самой стены, вынул несколько досок и полез в образовавшийся лаз. До окончания подкопа оставалось совсем немного – буквально несколько дней работы.

23 февраля, понедельник

Пантелеевская улица