Солнце обреченных

Аничков дворец сиял огнями. Яркий свет отражался от белоснежной лепнины потолков и мрамора полов, от многочисленных зеркал и начищенной бронзы, от золота орденов в петлицах мундиров и бриллиантов на платьях, в ушах и на шеях дам.

На торжественный прием в честь офицеров – героев Кавказа собрался почти весь петербургский свет. Высоких гостей встречали на парадной лестнице и сразу разводили по залам. Виновников торжества и молодых дам – в левую часть здания, министров, сенаторов и прочих важных гостей – в правую, где их приветствовал сам наследник с супругой. Пока молодежь легкомысленно веселилась (в рамках приличий, разумеется, – пост все-таки) в правой стороне велись солидные разговоры.

– Политика государства складывается веками, – говорил граф Шуваловский военному министру Дмитрию Милютину, – причем как внешняя, так и внутренняя, и она не может быть резко изменена в течение одного царствования…

– А как же Петр Первый и его преобразования? – возразил Дмитрий Алексеевич. – Смог же он всего за тридцать лет превратить лапотную Русь в европейскую державу…

– Да, смог, но какой ценою? Тридцать лет беспрерывных войн, далеко не всегда успешных, что бы ни писали наши историки, разорение и обнищание крестьянства – основы нашего государства. Реформы Петра, как и сама его столица (Шуваловский сделал широкий жест рукой) покоятся на народных костях…

– Не думал, что вы так заботитесь о народе, – иронически возразил Милютин, – раньше этого за вами воде бы не замечалось.

– Что делать, – вздохнул Шуваловский, – когда находишься в отставке, имеется много свободного времени для размышлений, в том числе и на тему российской истории.

К говорящим незаметно подошел полковник Геберт. Он был сегодня в парадном мундире, украшенном несколькими орденами.

– Петр Андреевич, можно вас на минуточку? – обратился он к Шуваловскому. – Нам нужно перекинуться парой слов…

– Конечно, всегда к вашим услугам, Владимир Александрович, – ответил Шуваловский, раскланиваясь с Милютиным.

Геберт и Шуваловский прошли в Малый зал, где уже собрался почти весь Государственный совет. Не было лишь наследника (он встречал гостей) и нескольких министров. Геберт плотно закрыл зальные двери и встал возле них – чтобы никто не смог помешать разговору. В комнате присутствовали почти все представители правящей фамилии, включая даже Мишеля Романова.

– Итак, господа, – начал великий князь Константин Николаевич, – мой брат, государь-император, на днях собирается официально объявить о коронации княгини Юрьевской. Вслед за этим, как можно ожидать, последует царский указ о смене престолонаследника – вместо Александра Александровича им станет малолетний Георгий.

– Но нельзя же взять и так просто отстранить от своих законных прав цесаревича! – возразил великий князь Михаил Николаевич. – Это может вызвать волнения в гвардии…

– Почему же, в принципе – можно, – вмешался граф Шуваловский. – Если Екатерина Михайловна будет помазана на царство, то никто не сможет помешать государю объявить своим наследником законного сына, Георгия Александровича. Тем более что род княгини Долгорукой восходит к самому Рюрику. Все формальности будут соблюдены…

– Речь, видимо, идет не о том, как нам следует относиться к решению государя, – оно, очевидно, уже принято, – сказал Константин Николаевич, – нужно думать, можно ли этому вообще помешать – хотя бы отсрочить коронацию на некоторое время. Я, как и Михаил Николаевич, все же опасаюсь за гвардию. Далеко не все офицеры с радостью примут известие о новом наследнике – авторитет моего племянника, цесаревича Александра Александровича, в гвардейских частях весьма высок.

– Может быть, стоит еще раз поговорить с государем, попытаться убедить его? – предложил граф Шуваловский.

– Я уже пробовал, – сухо заметил Константин Николаевич, – и потерпел неудачу. Должен признать, что желание княгини Юрьевской стать царицей настолько велико, что перебивает любые доводы, которые я пытался донести до моего венценосного брата. Я, к сожалению, не имею возможности ей открыто противостоять…

– Значит, вся надежда на вас, Владимир Александрович, – обратился Шуваловский к полковнику Геберту, – только вы сможете повлиять на ситуацию. Вы, кажется, хотели нам что-то сообщить?

– Да, – выступил вперед полковник Геберт, – у нас имеется достоверная информация, что бомбисты в Петербурге готовят покушение на государя. Оно должно произойти в одно из ближайших воскресений во время посещения Александром Николаевичем развода гвардейских караулов в Михайловском манеже. Разумеется, нам известны имена заговорщиков, и мы можем их в любой момент схватить…

В зале повисла тишина – каждый обдумывал только что полученную информацию. Наконец молчание прервал Константин Николаевич:

– Мне кажется, ваши сведения о бомбистах несколько преувеличены, – твердо сказал он, – не следует придавать им такого большого значения.

– Нет, сведения абсолютно верные, – попытался возразить Геберт, но Константин Николаевич нетерпеливо махнул рукой: