Солнце и Снег

- Да! - орал он, выпуская языки пламени, - Нет! - и окутывался дымом.

Устав повторять одно и тоже, он быстро набросал на скале план восьми триграмм.

- Целая, прерванная, целая, прерванная, целая, прерванная, - приговаривал он.

Двуног долго смотрел на изображение, потом взял камешек и прочертил целую и прерванную линии.

- Растем на глазах! - обрадовался Инлун. Он быстро прочертил своим когтем поверх изображения, увековечив его таким образом.

Двуног начертил еще линию, дракон обвел и ее. Когда место на ровной площадке кончилось, они начали чертить линии поперек предъидущих. Скоро вся скала была расчерчена на прямоугольники.

- Все! Больше не могу, - Инлун свился кольцами и положил свою морду перед Двуногом. Тот сидел, глядя ему прямо в глаза.

- Ну что смотришь! Все равно не понимаешь ведь ничего, - укорял его мудрый дракон.

Двуног по-прежнему смотрел, не отрываясь.

- Ну хорошо, повторим еще раз! - и дракон положил черный камень.

Камень лежал точно на перекрестье двух линий.

Человек подумал и поставил белый камень в другую точку.

Игра началась.

Акико проснулась, метнулась к выходу из палатки, рванула молнию. Вокруг не было никаких драконов.

- Ну и сон, - еще немного, и со страху бы умерла, - подумала про себя Акико.

Над ее головой сквозь тучи светила полная луна. До рассвета было еще часа четыре - пять.

- Если это из-за книги, то лучше мне еще раз не засыпать, - подумала Акико, и села для медитации, поджав под себя ноги. Она сидела так почти полчаса, но затем стала потихоньку клевать носом. Высоко в небе прогремел самолет - на Шереметьево заходил “Боинг”. Этот шум выбросил медитирующую Акико туда, откуда она незадолго перед тем вернулась.

Желтый Дракон был в недоумении - Инлун куда-то исчез. Всем драконам в последние дни работы было по горло, непрекращающиеся дожди смыли весь плодородный слой на полях.

С севера приходили тревожные новости. Эта зима оказалась самой суровой за весь период наблюдений - почти везде выпал снег. Оставшиеся в живых животные спешно перемещались к югу, но и там их ждали сюрпризы - землетрясения полностью изменили рельеф, реки разлились, моря перемещались на огромные расстояния, то обнажая свое дно, то заливая долины и даже горы. Отсутствие Инлуна в эти дни ощущалось особенно остро.

- Наверное, он все сидит с этим Двуногом, - подумал Желтый Дракон. Он помнил, что Инлун занимался опытами на одинокой скале к востоку от залитой водой долины. Желтый Дракон отправился на поиски. Проплыв в грязной воде более двух часов, пробравшись сквозь огромные завалы из затопленных деревьев, он наконец, достиг нужного островка. Уже из воды он увидел знакомый силуэт Инлуна.

- Сколько можно, Инлун! Тебя все ищут.

- Не мешай, видишь, позиция какая сложная, - отвечал тот.

Желтый Дракон присмотрелся. Похоже, Инлун играл с Двуногом в какую-то игру. Черные и белые камни лежали на расчерченой под прямым углом скале. Инлун взял своим языком очередной камень и аккуратно поставил его рядом с другими. Желтый Дракон еще не успел разобраться в правилах, но игра показалась ему достаточно интересной. Двуног взял в руку камень другого цвета, и собрался поставить его на поле.

- Стой! - загремел Инлун. - Опять лапу держишь, как обезьяна!

Своими усами он перехватил руку Двунога и обнаружил в ней целых два камня.

- Так не пойдет! Давай-ка, как я! Держи между пальцев, как положено!

Тут, по мнению Желтого Дракона, произошло чудо. Двуног все понял, и нехотя подчинился. Он укрепил камень между вытянутыми указательным и средним пальцами и так поставил его на игровое пространство.

- Интересно, как решается вопрос конечности задачи, - промолвил Желтый Дракон, - или вы еще не определили пределов игрового поля?

- Очень просто, девятнадцать на девятнадцать, - ответил Инлун.

- А почему так?

- Смотри, я провожу каждой лапой по одному разу, очень ровно получается.

- Должно получиться двадцать? - недоумевал Желтый Дракон.

- А! У меня на левой передней один коготь отломан, - отмахнулся хвостом Инлун.

Понятно, - задумался Желтый Дракон, - ручаюсь, Инлун - твой отломанный коготь войдет в историю!

Акико очнулась от забытья. Она была уже по горло сыта драконами. Огонь в печке догорал. Она заправила печурку остатками спирта, выкинула пустую бутылку. Воздух вновь быстро согрелся. Акико забралась в спальник, застегнула его и надвинула на лицо капюшон.

- Здесь меня никто не сможет найти, - подумала она, - пожалуй, кроме Ешинаки. Он хитрый, как дьявол. Но он должен хоть немного любить меня. Он ни за что не выдаст меня этому убийце Итосу!

С такими мыслями Акико спокойно заснула. До рассвета было еще около трех часов.

О том, что произошло с Акико утром, вы узнаете позже. А сейчас мы вновь вернемся в Крым, где нашим старым знакомым предстоит расставание.

Глава 40

Горлум прощается с Саламандрой, Гномом, Сергеем и Ваном. Саламандра возвращается из Севастополя.