Солнце и снег

Тем временем Рован пытался понять, кем был мой собеседник из пустоты. Объединившись с другими хаенцами, он скупал и изучал древние тексты, вошедшие потом в фонд рованской библиотеки, а нередко и сам ездил на раскопки. Не знаю, заразил ли я его безумными идеями, и не это ли стало причиной его одиночества, но, признаюсь, без Рована и его помощников я бы так ничего и не понял.

Когда мы снова встретились, брат Прис поведал, что человеком из пустоты, скорее всего, был некто Паланке, личность, до того считавшаяся мифической. Но если допустить, что когда-то в нашем мире свободно летали драконы, можно поверить и в него.

Тысячи лет назад Паланке придумал, как заточить драконов на той стороне. Он нашел достаточно крупный камень, на котором начертил цветок о шести лепестках. В центр он положил редкий золотой самородок и, призвав драконов, бросил им вызов. Драконы должны были встать напротив друг друга и одновременно выдохнуть пламя. Кому удастся сдвинуть кусок золота вопреки усилиям с противоположной стороны, тот и сильнейший и самый великий. Пока братья тужились, выпускали столпы магического огня, Паланке потихоньку читал заклинание. Когда он закончил, пьедестал раскрылся и утянул драконов на ту сторону. В центре остался лишь самородок, принявший продолговатую форму бутона лилии. Паланке смочил его своей кровью, чтобы усилить печать. И таким образом сам стал стражем. А теперь вот передал эту задачу мне.

Но, по словам Рована, драконы все-таки могли вырваться. Заклинание было хоть и мощное, но не вечное, и по расчетам выходило, что продержится оно не больше тысячи лет. Чтобы укрепить печать, нам нужны были артефакт и новый страж.

Оринг прервал рассказ и посмотрел на магистра.

– Что ж, твоя история потрясает, – закивал тот, – но не указывает, что нам делать. Где искать этого стража-воина-мага, как его ни назови? И что в итоге случилось с Арго?

– Беглый принц сговорился с предводителями варварских кланов и, взяв в жены оркскую принцессу, собрал армию. Хаарглейд пал под ее натиском, и мой заклятый враг основал новое государство под своим именем. Золотым бутоном, правда, он так и не воспользовался. Возможно, боялся потерять душу. Я предполагаю, что сейчас артефакт находится у кого-то из его потомков и, по счастью, никто не знает, как им на самом деле пользоваться. Что же касается стража… Спустя многие годы я узнал, что Сия тогда родила ребенка. Не знаю, почему Рован умолчал об этом. Но так или иначе род мой продолжился, и вместе с кровью эльфов я передал поколениям и кое-какие способности. Лучшим и сильнейшим воином будет мой потомок. Ты уже встречался с одной из них.

– Эриал Найт. Все же она? Но…

– У Эриал есть родной брат, Лаирэ. Они оба сейчас здесь, слушают через ментальные проекции.

Магистр вскинул брови.

– Вот как! – он щелкнул языком. – Хитро, нечего сказать… И что теперь?

– Нужно найти золотой бутон, – ответил Оринг, обращаясь уже явно не только к магистру.

– Но ты не знаешь, где он, – догадался тот. – Аргон – страна большая.

– Я верю в своих ребят.

С этими словами изображение бессмертного исчезло, и в то же мгновение остроухие брат и сестра проснулись в разных местах.

Лаирэ обнаружил себя в холодном ночном лесу привязанным к дереву. Эри же очнулась в темной каменной камере. Она чувствовала себя так, словно проспала дольше, чем вечность. Словно она все еще была в Толлгарде, и на главной площади сооружали для нее эшафот.

По счастью, она ошибалась.

Глава тридцать первая – Разрыв

Путь преграждала опрокинутая телега. Стоило им приблизиться, как из засады выскочили пятеро подростков в лохмотьях и с обнаженными, словно клыки, ножами.

– Дальше дорога платная, – заявил самый разговорчивый. Рикки окинул разбойников беглым взглядом и положил ладонь на эфес меча, прикрепленного к седлу.

– Кто вы такие? – спросил он.

– Желтые собаки. Здесь вам больше не Лансия. Здесь законы Аргона. Так что или платите, или отправим на ту сторону.

– Назад, я так понимаю, повернуть нельзя? – подала голос Фэй.

– А ты как думаешь? – ухмыльнулся разговорчивый.

Рикки перекинул ногу через седло и спешился.

– Поверь, приятель, – начал он, – у нас брать нечего. Но если нужно убедиться… – меч с легким лязгом вышел из ножен.

– Я не стал бы этого делать, – послышался голос со стороны.

Из чащи показалось еще четверо с натянутыми луками, а впереди, по-видимому, главарь банды. Им оказался невысокий парень с мощными плечами и простоватым выражением лица.

– Интересная у вас компания, – он кивнул на Фуэртэ, безуспешно пытавшегося сделать вид, что его здесь нет.

Рикки заметил золотую сережку в ухе разбойника.

«Это не Желтый пес, а Красный лис скорее», – подумалось ему.

– Повторю, у нас брать нечего, – сказал Рикки и опустил меч острием вниз.

Один из бандитов обошел их сбоку и сдернул плащ, закрывавший Лаирэ.

Главарь уставился на бледное лицо полуэльфа.

– Что будем делать, босс? – спросил его один из разбойников.

– Давайте всех в лагерь, – помедлив, проговорил он и, обратившись к Рикки, добавил: – Меня зовут Денниард Эль. Добро пожаловать.

***