Солнце и снег

И исчезла. Рикки посмотрел на эльфа:

– Что будем делать?

– Надо срочно привести полукровку в чувство, – ответил Фуэртэ.

***

Дыхание Лаирэ было ровным, кожа чистой, лоб прохладным, и никаких признаков болезни Розалина не усмотрела. Закончив дотошный осмотр, она выпрямилась:

– Остается только развести руками. Впрочем, я мало знаю об эльфийской природе, тем более тут явно замешана магия. Вам бы к настоящему лекарю из академии, но, боюсь, сейчас никого не найдешь. А найдешь, – она качнула головой, – не станут связываться.

– Нам надо ехать, – Фуэртэ горел решимостью.

– Как вы думаете, парень выдержит дорогу? – обратился Рикки к Розалине.

– Не знаю. Похоже, он просто спит. И если так, то ничего не должно случиться.

– Что ж, тогда вперед! – бодро воскликнул Фуэртэ, вскакивая на ноги.

– Будьте осторожны, – посоветовала Розалина.

– Спасибо вам, – поблагодарил ее Рикки и, повернувшись к эльфу, решил уточнить:

– А кстати зачем вам в Аргон?

– Нас ждут, – коротко ответил Фуэртэ. Прозвучало неубедительно, но настаивать Горностай не стал:

– Ладно. Давай оденем его и перенесем в конюшню.

Изрядно провозившись, они усадили Лаирэ на лошадь и договорились, что Фуэртэ будет ждать у кромки леса, при необходимости укрывшись, а Рикки вернется за вещами, погрузит на третью лошадь и поедет к ним.

Отпустив эльфов, Горностай вышел из конюшни. Под сапогами хрустел снег. Солнце заставляло белые просторы искриться, было хоть и морозно, но хорошо. Рикки решил, что поможет Фуэртэ. Один тот не справится, а в неспокойное время можно ожидать всего. Да и не то чтобы у него были другие дела по жизни.

Он бойко поднялся на второй этаж и, распахнув дверь комнаты, застыл в оцепенении. Вещи исчезли. Зачем-то он принялся шарить по углам, теша себя непонятной надеждой, затем снова выскочил в коридор и побежал к комнате Фэй. Возможно, девушка кого-то видела. Но длинноногой красавицы на месте не оказалось. Тогда он решил обратиться к сестрам и ринулся к кабинету Розы. Та принимала в бывшей библиотеке.

В кресле у окна расположилась девочка с книжкой. Она читала вслух, а ее мать внимательно слушала.

– Роза ушла проведать… – начала было женщина, завидев Рикки, и тут осеклась. Он тоже признал ее не сразу.

– Это вы, – сообразил наконец Горностай. – Хризалина Найт?

– Какое совпадение, – растерялась та. – Эриал с тобой?

– Нет, я ее давно не видел, – поспешно ответил он с нотками оправдания. – Ближе к границе на нас напали эльфы и забрали ее. По счастью, меня нашли местные и отнесли к Розалине. Тогда еще не было этой лечебницы, но она говорила, что собирается ее открыть.

– Ясно, – кивнула Хризалина. – А сейчас ты почему здесь?

Рикки моргнул, вспоминая, зачем, собственно, пришел.

– Наши вещи пропали, – сказал он после паузы.

– Какие вещи? Как пропали? – не поняла Хриз.

– Гляди, мам! – крикнула ее дочь, прильнув к окну. Горностай подскочил к девочке и сквозь подернутое морозцем стекло увидел мчащуюся во весь опор Фэй вместе с их мешками на их же, между прочим, лошади. Рикки выругался и, не раздумывая, бросился вон из библиотеки.

Глава двадцать восьмая – Предводитель восстания

– Я спешил к эльфам со всех ног, – продолжил рассказ Оринг. – Старался не задерживаться в гостиницах, избегал патрулей и прятался по лесам. Приходилось отвыкать от удобной жизни и снова приспосабливаться к дикой природе. Когда-то друиды учили меня слушать деревья, но за прошедшие годы навык едва ли удалось сохранить. Я пытался изо всех сил снова стать эльфом. Я хотел увидеть Тиару. Хотел быть достойным ее. И к этому устремлялись все мои помыслы.

В дороге я загнал несколько лошадей, прежде чем вспомнил, что животные тоже были частью мира, и я обязан был заботиться о них. Лес не хотел говорить со мной, потому что я не берег других детей природы. Однажды вечером, греясь у костра, я понял, что не столько стремлюсь домой к эльфам, сколько пытаюсь убежать от жуткой пустоты в груди. С тех самых пор, как я достал из пьедестала золотой бутон, она не уходила. Как будто меня лишили чего-то, и я маялся, но не мог понять, чего именно.

В итоге я все же достиг родной деревни. Здесь меня ждало печальное известие. Отец погиб на охоте еще два года назад, поскользнулся, упал в овраг и ударился о камень. Глупо так. А мать сильно заболела и не выдержала последней зимы. В воздухе пахло смертью, и я чувствовал себя виноватым. Другие встретили меня холодно, словно я их предал тогда, и, конечно, на мои пылкие речи не обращали внимания. Я тщетно искал в лесах друидов, но не нашел даже следов от копыт в грязи.

Я вернулся в чужой мне мир. Вернулся пустым, одиноким и никому не нужным. Захотелось сесть у берега реки и заплакать, но даже слез не было. Я просто смотрел на воду и не знал, что делать дальше.

Почти целый год я пытался приспособиться к жизни среди эльфов. Как-то освоился, привык сам, ко мне тоже привыкли, и стало немного легче. Только пустота внутри так и не исчезла.