Солнце и снег

Хотел бы Джерри похвастаться той же стойкостью, но его лодка давно разбилась, а самого его вытряхнуло на берег. Ходили слухи, что в лансийских лесах появились новые банды, расплодились, как мыши без кота. И он мог бы отправиться на большак, даже возродить Красных лис. Только одному не хотелось. Без Ульрики было пусто и холодно, как без волос на голове, которых не замечаешь, пока не выпадут.

– Добрый вечер, – раздался за спиной приятный голос Арока Ворона.

– А, это вы, – он посмотрел на молодого человека. – Любите заложить за воротник?

– Я бы так не сказал, – Арок уселся напротив и обратился к помощнице: – Кюрэль, подай, пожалуйста, ужин. Что у вас есть, все съем.

Девушка засуетилась. Джерри проводил ее взглядом и снова глянул на Ворона.

– Вы знаете, – заговорил он, – я ведь благодарен вам…

– За что? – удивился Арок.

– Не сомневаюсь, что это именно вы настояли на моем освобождении.

– Ваша жена убила Гаюса Ловкого и помогла нам занять город. Это меньшее, что мы могли сделать. Жаль только, что она ушла от вас.

Джерри на мгновение вспыхнул.

– Кто сказал, что она ушла?

Арок не успел ответить. Входная дверь хлопнула, впустив не по сезону морозный воздух, и послышался женский визг. Джерри обернулся, голубые глаза Ворона расширились от удивления.

Кюрэль висела на шее у Вирта Сокола.

– Привет, цветочек, – тот жарко поцеловал ее в губы и тут же ловко отстранился. Девушка послушно отступила, не сводя с него сияющих глаз.

Вирт зашагал прямиком к Ароку. Тот подскочил навстречу и заключил друга в объятья:

– Мы уж не чаяли…

Сокол широко улыбнулся.

Предложив сесть, Арок представил ему Джерри.

– О, бывший главарь Красных лис? – Вирт протянул руку. – Приятно.

– Взаимно, – ответил на рукопожатие Джерри.

– Красавица, принеси нам выпить! – Вирт окликнул Кюрэль.

Девушка разом забыла об остальных посетителях и кинулась к отцу за стойку. Ворон уже догадывался, что ужина ему придется подождать.

– Ты один вернулся? – спросил он Сокола.

Вирт сжал губы.

– Один, – ответил он мрачно. – Уцелели только я и Горностай.

– Значит, Рикки всех предал из-за Эриал, – скорее сказал, чем спросил Арок.

– Нет, – мотнул головой бывший Рыцарь. – Он, конечно, влюблен, но эльфам нас сдал Андрей Волк. Продался им, гаденыш. А Рикки принял бой со всеми. Думал, его убили, но, в отличие от Змея, ему повезло, как-то очухался. Нас с Орлом увели в плен. Эри среди остроухих вроде бы прижилась, но затем бежала вместе с нами. Долго мы свободе, правда, не радовались. Синие волки взяли в окружение и отправили Орла на ту сторону, – Вирт глубоко вдохнул. – Эх, будь моя воля, всех тварей перерезал бы!

Сокол сжал кулак и, выдохнув, взял себя в руки.

– Значит, к эльфам вы попали из-за Эриал Найт, – подал голос Джерри. – Интересная девочка, правда?

– А вы откуда… – начал было Вирт, но тут вспомнил. – Ах да, были в ее деле Красные лисы.

– Мы наткнулись на нее случайно, – пояснил разбойник. – Схватили кучку детишек в лесу, ее ранили. Один из наших, Леонард, похоже, влюбился в нее и захотел выходить. Еще даже не встав на ноги, девчонка бежала вместе с приятелями, но те бросили ее по дороге. А через день ее нашли мы. Лежала припорошенная снежком, думали – мертвая, а оказалось, нет. С того момента ею заинтересовалась моя жена, упросила не продавать девчонку ни вам, ни в Аргон, ни эльфам. Никогда этого не понимал. Потому что в итоге Эриал Найт все равно сбежала, а потом по ее следу пришли Охотники. Кого повязали, кто разбежался. На том Красным лисам и пришел конец.

– Зачем же вы освободили эльфов из тюрьмы? – поинтересовался Арок. – Я думал, новую банду собираете.

Джерри секунду раздумывал.

– На самом деле, – сказал он, – нам нужен был только один остроухий – полукровка. Остальные пошли в нагрузку, да и кто знает, может, пригодились бы.

– Это Лаирэ который? – уточнил Арок. – Мы в нем ничего интересного не нашли.

– Я тоже, – кивнул Джерри. – Но за него в Аргоне обещали денег и убежище. Я думал, мы с Ульрикой подадимся на юг и там заживем, но раз она выбрала уйти, это уже неважно.

– Отчего это? – оживился Вирт. – Другую бабу, что ли, не найдете? Мужик в самом расцвете сил, не нам, юнцам, учить. Вон Кюрэль – какая красавица.

Девушка как раз ставила на стол кружку, и Сокол обворожительно улыбнулся. Джерри мазнул их взглядом.

– Ульрика особенная, – проговорил он.

– Это верно, – согласился Арок. – Ты знаешь, Сокол, она в одиночку уложила Гаюса Ловкого со всей бандой.

Вирт в мгновение побелел, как снег за окном, и схватился за кружку. Осушив половину, он, запнувшись, спросил:

– Г-гаюс мертв? Как это случилось?

– Похоже, они были знакомы. Ульрику пригласили на ужин, а когда бандиты напились, методично, одному за другим, она перерезала глотки. Не представляю, какой лед у нее должен быть в жилах или, наоборот, ненависть.

– Когда-то Ульрика была женщиной Гаюса, – мрачно изрек Джерри. – А потом он выкинул ее на улицу. Я полагал, она забыла…

– Уль-ри-ка, – по слогам произнес Сокол. – Кажется, помню ее. Красивая такая, с черными волосами. Еще здорово метала кинжалы.

– Похоже на мою жену.

Сокол смотрел в сторону, вспоминая.