Солнце и снег

Была ночь, я пустил лошадь шагом и почти дремал в седле. Из глубины чащи послышался волчий вой. Я так и не смог стать друидом и не понимал голосов природы, но что-то в этой дикой песне показалось необычным. Может быть, охотничий опыт подсказал, а может, чутье и воля судьбы… кто знает… Но вместо того чтобы ускориться, я направил лошадь по тропинке в сторону воя, чего на моем месте не сделал бы ни один нормальный эльф. Я сам не понимал, почему и что делаю, но вскоре перед моими глазами предстала женщина, озаренная светом луны. На ней был тяжелый плащ с капюшоном, и я, признаться, не сразу ее узнал. Она стояла спиной к огромному дереву, как будто искала у него защиту. Нападавших было трое. По рослым фигурам было понятно, что это люди. У двоих было по тесаку, оружие третьего я не видел. Мужчины гоготали и улюлюкали, недвусмысленно выдавая свои намерения. Женщина вроде бы оставалась спокойной, но я уже приготовился броситься на выручку. Стоило мне подкрасться ближе, как снова послышался вой. На этот раз близко. Я обернулся. На пригорке позади меня показалась стая клыкастых тварей.

Женщина сделала знакомый жест, и хищники рванули к людям. Мужчины бросились врассыпную, разъяренные животные погнались вслед. Незнакомка поправила рукой капюшон, из-под которого выбилось несколько белых прядей. И тут я, наконец, сообразил, кто передо мной.

– Тиара, пожалуйста, – кинулся я к ней. – Не убивай этих людей! Дай им уйти.

Она уставилась на меня, как на призрак, потом что-то прошептала. Вернувшись, волки окружили нас кольцом. Я слышал, как кричали убегавшие люди. Они были ранены, искусаны, но живы.

– Ты? – зачем-то спросила Тиара, и я снова увидел тот самый презрительный взгляд.

– Я пришел, чтобы сдержать слово.

– Ты погубишь нас, – ответила она и, махнув рукой, отпустила мохнатых друзей.

– В Отлинговере и других деревнях уже почти всё готово, – настаивал я.

– Не имеет значения, – она покачала головой, но между тем уходить не спешила.

Я молил небо и лес, чтобы это мгновение длилось вечно. Я готов был любоваться ей, как луной на звездном небе, как солнцем на заре или росой на листьях. Я хотел столько сказать, убедить ее, но больше ничего не произнес. Только глядел на нее, как тот мальчишка, которым был много лет назад. И сердце мое стучало так громко, что я боялся, она услышит.

Тиара по-прежнему не шевелилась, только смотрела своими бездонными голубыми глазами. Я сделал шаг и, вытянув руку, коснулся ее бархатной щеки. Она аккуратно взяла меня за запястье и, заметив что-то, задрала край рубахи и обнажила старые шрамы.

– Это был не ты, – еле слышно произнесла она.

– Но я виноват, – и, сам не знаю как, через мгновение уже стоял на коленях. Тиара смотрела на меня сверху и была так прекрасна, что я готов был умереть за нее в ту же минуту.

– Прости меня, – сказала она и протянула вторую руку.

Я поднялся. Мы стояли, держась за руки и глядя друг другу в глаза, ту самую вечность. Свет луны играл на белых волосах. Я чувствовал тепло ее ладоней, она слышала, как бьется мое сердце. И больше я уже не боялся.

– Пойдем со мной, – предложила она.

– Хоть на край земли.

Она снова привела меня к друидам. Но на этот раз все было по-другому.

Я больше не был мальчишкой, потерявшимся в лесу. Я возглавлял движения сопротивления, готовил восстание, по масштабам превосходящее все, что случалось прежде. Старший друид сразу узнал меня, но говорить о прошлом не стал. Лес давно поведал ему о революционных приготовлениях, и, увидев меня с Тиарой, он только вздохнул.

– Значит, все-таки…

Улыбка украсила лицо моей и без того прекрасной подруги. Она заняла место среди друидов, и началось собрание. Я вышел в центр и коротко рассказал обо всем, что сделано и что планируется. Я старался говорить уверенно, но что-то в голосе все же выдало меня.

– Это ведь не все, верно? – спросил старший друид, когда я закончил.

– Наследник престола, Арго. Он…

– Обладает магической силой? И зная это, ты все же ведешь эльфов в бой? На верную смерть?

– Мне нужна помощь, – я опустил глаза.

В зеленом свечении посохов я видел тени, причудливо танцующие на земле. Друиды молчали. И тишина становилась гнетущей.

– Если мы поможем тебе, то погибнем, – нарушила молчание Тиара.

– Но и если не поможем, то тоже погибнем, – добавил старший друид. – Империя для нас не страшна. Пока жива природа, лес вокруг, пока есть реки и озера, снег и ветер, мы превосходим любого человека. Но если Арго так силен, как все думают, он может уничтожить весь мир.

– Должен быть способ! – воскликнул я.

– Возможно, он есть, – ответил друид. – Арго пока не знает о нас. Он самонадеян, и в этом его слабость. Деревья хранят тайны тысячелетий. Нам надо отправиться в рощу дендрой и поговорить с ними.

Старейшие деревья в мире, они видели и слышали то, что не видел и не слышал ни один живущий. По легенде дендройи были посажены самим Лайфвангом.