Солноворот

— И не смей говорить так! — прикрикнул Штин на жену и застучал тростью об пол, что являлось у него признаком наивысшего гнева.— У науки нет пенсионного возраста!

Он нервно проковылял по большой, напоминавшей теперь лабораторию комнате, вдоль стен которой стояли столы, заваленные образцами растений, заставленные какими-то приборами, штативами с пробирками. Проковылял и остановился напротив висевшего в простенке пучка ржи.

«Вот она, лебединая песня!»—тяжело вздохнув, подумал он и бережно дотронулся до ржаного колоса, свисавшего вниз. Потом повернулся и как-то неестественно громко, фальцетом выкрикнул:

— Каков все же ты, Жерновой! — и, схватившись за грудь, опустился на стул.

Через день, придя в себя, Адриан Филиппович попросил у жены газету с докладом секретаря обкома. И как та ни возражала, что надо ему отдохнуть, он настоял на своем. Натянув на нос очки, он тут же принялся читать, делая пометки цветным карандашом. Утомившись, он опускал руки вместе с газетой на одеяло и закрывал глаза. А минут через десять снова принимался за чтение.

Потом он подозвал жену.

— Софочка, позвони, пожалуйста, в редакцию и спроси, будут ли опубликованы выступления?

Из редакции сообщили, что выступления будут даны в сжатой форме.

— Ну, понятно, как всегда, в сжатой, — недовольно отозвался он.

Дождавшись следующего номера газеты, Штин опять целый день шуршал газетой, делая на ее столбцах свои пометки.

— Слушай. Софа. — закончив читать, сказал он. — Ты у меня еще не доросла до пенсионного возраста — тебе и карты, то бишь, карандаш в руки. Садись вот и пиши! — И, потеребив длинными тонкими пальцами бороду, словно самого себя спросил в раздумье: — Так с чего мы с тобой, профессор, начнем выражать свое несогласие?

И вдруг ему вспомнился Дружинин: «Разве он не выступал на активе?» Профессор потянулся к газете и, заглянув в отчет, увидел: Дружинин значился в числе других. «А жаль, что в числе других», —подумал Штин, припоминая, как он познакомился с Дружининым.

Встреча была неожиданной. Как-то рано утром Штин увидел перед своим домом автобус, а неподалеку на лужайке сидели какие-то люди. «Что это им — автобусная стоянка?» — рассердился профессор и распахнул окно.

И тут поднялся Дружинин:

— Мы к вам из колхозов приехали, товарищ профессор. Покажите нам лучшее.

— А у нас нет плохого, все лучшее.

— Вот мы и посмотрим, все ли?

— Дерзкий вы, молодой человек. — бросил Штин и хотел было захлопнуть окно. — А раз дерзкий — сам показывать буду!

Когда экскурсия собиралась уезжать. Сергей Григорьевич, уже подружившийся с профессором, сказал:

— Все у вас хорошо. И много интересного. Только живете-то вы, профессор, словно на острове. Связи с колхозами маловато.

— Ваши доказательства?

— Доказательства — разница в урожаях,— ответил тогда Дружинин, и тут же попросил взять шефство над Верходворьем.

И, словно ободренный воспоминаниями, Штин снова обратился к жене:

— Пиши, Софа, так. Сначала — перечень моих возражений. А именно. Первое — о клеверах. Когда же прекратится в нашей области гонение на клевера? На вику? И вообще на посевы в «смесях»? Так-то. Написала, значит? Второй вопрос — о чистых парах. Неужели, по-вашему, товарищ Жерновой, они вовсе не нужны в наших краснолудских местах? Нет-нет, постой.— И он дотронулся до руки жены. — Короче надо — это же план… Пиши третий пункт: правильна ли ваша ориентация на увеличение посевов ржи в три раза по сравнению с лучшим, урожайным ржаным годом? Посеять миллион двести тысяч гектаров, а ведь под рожь имеется всего только шестьсот тысяч. Где же взять остальные шестьсот? Придется сеять рожь по ржи…

Адриан Филиппович опять потеребил пальцами куцую бородку, молча взял из рук жены бумагу, прочитал написанное, поморщился.

— Нет, так не пойдет. — сказал он с сожалением. — Так не могу думать — нужно уединение, Софа. Принеси-ка сюда папку потолще. Я положу ее вот так, на колени — и сам начну. И бумаги вот сюда, на стул. И карандашей очиненных побольше… И ни-ни, пожалуйста, не возражай. И не упрашивай меня — об этом надо писать, и писать немедленно.

12

Письмо Штина было на двадцати пяти страницах. Полистав, Жерновой направил его

Бруснецову для рассмотрения. Бруснецов тоже не прочитал, а лишь на первой странице в уголке привычно начертал «Товарищу Пекуровскому. Подготовить ответ — вопросы будут рассмотрены в рабочем порядке».

Передавая письмо, добавил устно:

— Не размазывай, коротенько, и — бумагу закрой. Старику делать нечего, вот и толчет воду в ступе.

Когда письмо и ответ на него, коротенький и обтекаемый, дошли до Селезневой, она с досадой подумала: «Разве можно так относиться к Адриану Филипповичу? Он вызвал нас на серьезный разговор, а мы отделываемся отпиской. Да и я тоже хороша, — упрекнула она себя. — Сколько времени прошло, и не удосужилась навестить старика…»

Вера Михайловна взяла письмо и пошла к Жерновому.

— Вы читали? — войдя в кабинет и показывая лицевую сторону конверта, спросила она.

— Это вы о Штине?