Солнечный змей (СИ)

- Офира Грозовая Туча! Фрисс, ты помнишь её?

- Смутно, – признался Речник. – Но если здесь Аметистовый Дракон, то Некроманты где-то рядом. А там что за штуковина?

Он с трудом поднялся и присмотрелся к золотистому блеску над драконьим двором. Там, расставив искривлённые шипы, неподвижно висел, не касаясь земли, странный чешуйчатый корабль с тёмными окнами-иллюминаторами. Ни надутого шара, ни крыльев у него не было, и всё-таки он не падал. Кесса тихо охнула.

- Золотой корабль Ханан Кеснеков! Им-то что надо в наших краях?!

- Некроманты и Кеснеки в одном Замке?! – Фрисс, забыв о приличиях, протяжно свистнул. – Прочен Замок наших Королей! Не отходи далеко, Кесса. Мало ли что взбредёт в голову этим бешеным солнцепоклонникам! Я тебя прикрою.

Замок приближался, теперь проворные летучие тени были хорошо видны – и ясно стало, что половина летунов слишком мала для драконов, а другая – не белая, а жёлтая или огненно-рыжая. Над башнями, широко раскинув мохнатые крылья, реяли кошки-йиннэн.

- Йиннэн… – зачарованно вздохнула Речница. – Целая стая йиннэн! Койя, Алсаг, вы посмотрите…

- Мррря? – хесский кот шевельнул ухом, но и не подумал подняться. Койя оперлась передними лапами о борт, с любопытством глядя на Замок и летучие флотилии.

- Храни нас всех Макега! Садиться нам, между тем, негде, – заключил Речник Кельнис, поворачивая от переполненных причалов к дальним задворкам Храма. Хиндикса плыла высоко над пришвартованными кораблями, и летучие коты шныряли вокруг, чуть не задевая её крыльями. Внизу мелькали красные доспехи Речников, яркие мантии магов и жрецов, белые плащи Всадников Изумруда, рыжий мех бесчисленных Фагит и жёлтый – крылатых кошек. Весь двор заполнен был магами и Речниками, и служители Замка пробирались вдоль стен и между кораблей, с трудом находя себе дорогу. То и дело дребезжал гонг на речной пристани – те, кто причалил к Острову Аста, к Замку добирались вплавь. За Храмом лежала громадная ветка Тёрна, частично вкопанная в землю, и к её сучьям уже привязали немало кораблей. На оклик Кельниса отозвался замотанный служитель – он подошёл к свободной ветви и замахал руками, дожидаясь, пока ему бросят канат. По тихому сигналу Кессы костяной корабль, развернув крылья, плавно опустился у временного причала. Служитель шарахнулся в сторону.

- Мовен! – укоризненно крикнул сверху Речник Фрисс. – За два года ты не привык?

- А-а… Это ты, изыскатель Фриссгейн… и Чёрная Речница Кесса тоже с тобой, – Мовен поймал канат и подтянул хиндиксу к причалу. – Храни нас Река-Праматерь!

Следом на посадку заходили ещё два корабля, с них уже кричали и свистели, и Мовен, опасливо оглянувшись на тхэйгу, побежал к свободным ветвям. Кельнис сбросил шаткий трап – не иначе как для Фрисса, сам он спрыгнул на ветку, ни за что не держась. Фриссгейн спустился следом и посторонился, пропуская Алсага. Кот мягко приземлился и взмахнул хвостом. Койя сидела на его загривке и непрестанно шевелила ушами. Даже тут, на тихих задворках Храма, сейчас было слишком шумно.

- Спасибо, что подвёз нас, – Фрисс крепко сжал руку Кельниса. Тот отмахнулся.

- Займите в столовой для меня местечко, если сами туда попадёте. Идите! Мне ещё печку остужать…

Кесса, закинув за плечи маленький щит, шла за Фриссом и растерянно озиралась. Алсаг тёрся у её ног, не отходя ни на шаг, а в него вцепилась, опасливо прижав уши, Койя. Во всём многоцветье одежд и флагов Кесса наверняка различала только узкие тревожные ленты – знаки обороняющейся крепости, а в шуме тысяч голосов – тревогу и страх. Солнце припекало – как никогда столь ранней весной, из степи пахло свежей травой и тополёвым мёдом.

- Хаэ-э-эй! – крикнул Фрисс, останавливаясь посреди дороги, и Кесса чуть на него не налетела. – Хаэ-эй, Сигюн! Стены прочны, и надёжен дом!

- Хаэй, Фриссгейн! – рослая Речница вынырнула из толпы. – Хаэй, Кесса! Щит при тебе… упражнялась с ним с той осени?

- Не бывать мне мечником, – мотнула головой Чёрная Речница. – Как прошла зима?

- Зима – нормально, вот весна… – Сигюн нахмурилась. – А впрочем, вам без меня всё расскажут. Что у тебя с ногой, Фрисс?

- Обжёгся, заживает, – махнул рукой тот. – Как твой младший? Не успел я по осени к вам на свадьбу, что уж…

- Было бы куда успевать! – фыркнула Речница. – Ничего о нём не знаю и знать не хочу. Он теперь Иргин Сульга, жить переехал к Сульгам, вот пусть Яцек за ним и смотрит. Хаэ-эй! Яцек! Я тебя вижу, куда ты прячешься?!

- А, Речница Сигюн… – один из Старших Речников отделился от плотной толпы, бросив пару слов на прощание, и подошёл к Фриссу с приветственным кивком. – Всем хорошего дня. Новый зверь в нашем Замке?

Койя настороженно обнюхала руку Речника, он тихонько провёл пальцем между её ушами и вопросительно взглянул на Речницу Сигюн.

- Хаэй, сватья! Что кричишь?

- Речнику Фриссу интересно, жив ли ещё мой балбес, – хмыкнула Речница. – Что скажешь? Пережил зиму Иргин Сульга, великий рыбак и рубщик тростника?

Яцек пожал плечами.

- Сигюн, ты зря придираешься к парню. Я на него пожаловаться не могу. Твой Иргин, между прочим, готовит отменную кислуху из зимней донной тины.