Солнечный змей (СИ)

- Да уж, покойного Агнара это утешило бы, – поморщилась Сигюн. – Хвала богам, он не дожил до такого позорища! И что, этот олух остался сидеть в пещере?!

Фрисс подмигнул Кессе и поманил её за собой. Сигюн и Яцек напрочь о них забыли и даже не посмотрели вслед.

- Фрисс, ты знаешь Иргина Сульгу? – еле слышно спросила Кесса.

- Видел мельком, – рассеянно ответил Фрисс, оглядываясь по сторонам. – Алсаг, ину! Поищем у лестницы кого-нибудь, кто в курсе дела. Пока не понимаю, что за напасть к нам пришла, но эти флаги и это сборище – неспроста…

Они втиснулись в толпу, и уже вблизи Речник заметил, что это не бесформенная масса, а множество кругов – по пятнадцать-двадцать человек, тесно сгрудившихся вокруг невидимого центра. Когда Фрисс уже подходил к Изумрудной Лестнице, из одного из кругов протянулась рука и потянула его за край плаща.

- Речник Фрисс! – обрадованно прошептал, высунувшись из круга, Кенну Пурпурная Стрекоза. – И Чёрная Речница Кесса! Хорошо, что вы тут!

Он был чем-то взволнован и даже как будто напуган. Фрисс положил руку ему на плечо и ободряюще усмехнулся.

- Что за переполох тут, Речник Кенну? – тихо спросил он. Из круга сердито зашикали, тесно столпившиеся Речники расступились, пропустив пришельцев к центру. Там стоял Старший Речник – Мавэн Рилгис и недовольно хмурился.

- Ну что там? – поморщился он, обернувшись к Фриссу, и слегка посветлел лицом, узнав его.

- Речник Мавэн, – подал голос кто-то с другой стороны, – так что нам с того, что в стране Кеснек перегрызлись правители? Это у них, хвала всем их богам, не первый год. Отчего Астанен так встревожился?

- Помолчали бы вы хоть десяток секунд, – вздохнул Мавэн, – давно бы дослушали до конца. Этот князь Ти-Нау, Джаскар Кеснек, решил, что он самый хитрый – и нашёл какого-то жуткого демона в пустыне. Эта тварь напилась крови и стала помогать ему. Собрала для него разных хесков помельче, полуденников, небесных змей и прочую пакость. Это огненный демон, берёт силу от солнца и огня и вливает в чужие тела. Джаскар отдал ему всех своих людей, всех пленников, а демон сделал из них жутких огненных тварей. Две крепости Кеснеков пали в один день, а из третьей жителей вывели тайным порталом. Теперь они будут жить у нас. Демон Джаскара ненавидит воду, растения и Некромантов… ну да, его же нашли в пустыне Ти-Нау…

Кто-то в строю неуверенно усмехнулся, остальные обеспокоенно переглядывались. Фрисс стиснул зубы.

- Речник Мавэн! – Кесса встала на цыпочки, чтобы её увидели. – Джаскар напал на Реку?! Теперь мы воюем со страной Кеснек?!

Старший Речник повернулся к ней и покачал головой.

- Нет пока, – ответил он, и в голосе его не было уверенности. – Сейчас драка идёт там, на востоке. Но для этой твари, солнечного демона, весь мир мал, не то что клок земли посреди пустыни. А Кеснеки жадны до власти. Силитнэн думает – это из-за демона Джаскара такая засуха и такая жара в начале весны. Астанен просит нас быть готовыми к защите – неровен час, армия Кеснеков доберётся и до Реки. Если кто-то нападёт, то с востока… с севера и запада мы прикрыты, по морю они тоже не пойдут. И если нападёт, то в огне и сиянии, и среди дня – демон без солнечного света слабеет. Так что слушайте – следите за участками, и если что – посылайте в небо такой вот сигнал…

Красно-золотая вспышка сорвалась с его руки и развернулась в безоблачном небе огненным щитом.

- Могут прийти враги, может вспыхнуть трава или лес. Вооружайте жителей, следите, чтобы пожары тушили сразу же, и если возможно – вызывайте дожди. Если дать земле иссохнуть, будет такой голод, какого ещё не видали. Войны пока нет… думаю, Ти-Нау справятся со своей тварью. Но если нет – опять Реке придётся всех спасать.

- Как во времена Короля-Речника… – выдохнул Кенну. Мавэн нахмурился, но тут его окликнул ещё один Речник.

- Ясно, не впервой, – вздохнул он. – Скажи, а кошки тут при чём? Я их столько в степи не видел, сколько к Замку слетелось.

- Это не степные кошки. Это клан Млен-Ка, пустынные жители, – хмыкнул Мавэн. – Друзья Ти-Нау. Демон ненавидит кошек. Говорят, он объявил награду за их убийство. Ти-Нау забрали их с собой, теперь они будут жить на Реке. Астанен взял их под защиту.

- Убивать крылатых кошек?! Они там что, на солнце перегрелись, в своих пустынях?! Ни один человек на такое не пойдёт! – не выдержал один из Речников. Мавэн кивнул.

- Поэтому мы защитим их. И всех, кто сбежит от кровожадной твари и прийдёт на Реку. Их поселят на Левом Берегу, под защитой скайотов и подальше от степных пожаров. А от нас сейчас требуется бдительность. Всем всё ясно?

- Речник Мавэн, – в строю зашевелился кто-то из недавних новобранцев – Фрисс не вспомнил его имени. – Ты сказал, что Король собирает сейчас всех наших друзей, все силы Реки. Но ведь есть ещё одна сила… не скайоты, не водяной народ и не эльфы! Настоящая, жуткая сила, оружие, разрушающее миры… Почему Астанен не просит помощи у сарматов?

Круг согласно загудел. Фрисс насторожился.