Солнечный змей (СИ)

Летучее существо, еле заметно шевеля плавниками и выгибая поскрипывающее туловище, поднималось к невидимым тучам. Стальная рыба плыла быстро – несколько мгновений, и в беззвёздном небе осталась только мерцающая синеватая точка. Аквамариновая вспышка подсветила снизу тяжёлые, набухшие влагой тучи. Сверкнула ещё одна молния, ветер засвистел в скалах, Высокая Трава зашуршала над обрывом. Золотистая кошка тревожно мяукнула откуда-то сверху – она успела добежать до пещеры и выглядывала теперь из-под дверной завесы. Кесса подставила Речнику плечо, и он заковылял вверх по обрыву, цепляясь за пучки травы. Наверху он сел на камень, не обращая внимания на усиливающийся дождь, и негромко рассмеялся.

- Дождевая рыба! Видел бы Гедимин…

- Он знал, что это за штука, – уверенно сказала Кесса, пристраиваясь рядом. – Спасибо ему. Пусть пройдёт дождь…

- Да, конечно, он знал, – кивнул Речник и привлёк Кессу к себе. – Но это самое странное колдовство, какое я только видел. Как ты это придумала, Чёрная Речница?!

«Знал я, что сарматские штуковины странные, но что настолько…» – растерянно думал он, выслеживая синеватый огонёк под облаками. «Ну что ж, хорошо, что от неё есть прок. А пойдут настоящие дожди – она вернётся… а нет – отвезу пластины в Стеклянный Город, там заряжу. Это не беда…»

Небо очистилось к полудню. Река, раздувшаяся от дождя, бурлила под обрывом и медленно приближалась к нижним тропинкам. Жители, взволнованно перекрикиваясь, бродили по лесному берегу, вокруг Высокой Сосны, повалившейся ещё при пожаре. Сейчас огонь внутри неё и под её корнями наконец погас, жители растаскивали кору и рубили мелкие ветви. На обрыве, если прислушаться, можно было услышать, как шуршит и поскрипывает растущая трава. Внизу, на полузатопленном камне, сидела маленькая золотистая кошка и внимательно смотрела на Алсага. Хесский кот вылез из воды и теперь вылизывал мокрую шерсть.

В пещере Фрисс и Кесса вытряхивали золу из корабельной печки и пытались отмыть почерневшую глину. Речник на обрывке велата пытался прикинуть, скольких досок и канатов ещё не хватает для восстановления хиндиксы. Спина у него болела уже гораздо слабее, раны на ногах затянулись окончательно, хромал он ещё заметно, но передвигался по пещере быстро и уверенно.

- Чёрная Речница привела дожди в иссохшие земли, – усмехнулся он, закончив расчёты. За дверной завесой снова зашуршали дождевые капли, солнце скрылось за облаками, и ветер нёс прохладу и запах мокрой травы.

- Пробудила могучего духа стихий и спасла мирных жителей от засухи и пожара, – покачал головой Речник. – Агир Харфонек должен занести это в летопись. Пойду к нему за досками и расскажу, что было ночью…

- Фрисс! – Речница вспыхнула и уткнулась взглядом в пол. – Я тут ни при чём. Это изобретение Гедимина, могущество его народа и благая воля Реки-Праматери.

- Сама по себе эта штука в облака не взлетела бы, – хмыкнул Фрисс и отошёл на пару шагов от вымытой печки, придирчиво её осматривая. – Ну вот видишь, всё цело. Как я и говорил – полезная вещь это каменное зелье. Знать бы заранее – пропитал бы каждую доску. Пойдём теперь, съедим Листовика-другого. Много там ещё, в бочке, осталось?

Дверная завеса зашелестела, пропуская в пещеру гостя, а за ним – второго. В белом свете церита блеснули металлические пластины красной брони и яркие глаза огромной кошки. На пороге стоял Речник Кельнис, и рыжая Фагита сидела у его ног, настороженно шевеля усами. Запах водорослей из пробитого движителя был ей неприятен, и она брезгливо фыркала. Фрисс растерянно мигнул, но тут же усмехнулся. Кесса снова вспыхнула – и она, и её муж были в перемазанном сажей тряпье, в самых старых и ни на что не годных рубахах из семейных запасов.

- Новый рассвет над Высокой Травой! – Кельнис поднял руку в приветственном жесте и шагнул к Речнику.

- Зелёная луна в небе, – учтиво ответил тот и легонько хлопнул гостя по сверкающему плечу. Хлопья сажи взвились в воздух и посыпались на пол, Кесса тихо вздохнула и переглянулась с Фагитой.

- Ты вовремя, Речник Кельнис, – вежливо сказала Речница, незаметно отряхивая рубашку. – У нас открыт бочонок кислухи, есть икко, и цакунва, и лепёшки с рыбой.

- Спасибо, Чёрная Речница, – Кельнис покачал головой, его взгляд был невесёлым. – Надо было раньше навестить вас, тогда бы мы выпили кислухи во славу Реки и её воинов. А теперь ничего не получится. Собирайся, Фрисс, и ты собирайся, Кесса. Меня прислали за вами. Король Астанен ждёт.

- Что?! – Речник от неожиданности пошатнулся и чуть не упал на печку. – Что там за напасть, Кельнис?!

- Ничего хорошего, – хмуро ответил пришелец, пристально глядя на ноги Фрисса. – Чтоб мне стать крысой! Фрисс, ты что, уже во что-то влез?! Кто тебя так?

- Горящая ветка, – помрачнел и Фриссгейн. – А это было моим кораблём. Мне не на чем лететь, Кельнис. И пользы от меня мало.

- Сколько бы ни было, – махнул рукой посланник. – Полетишь на моём корабле. Некогда строить новый…