Солнечный змей

— Здессь не ссажают расстения, ссмертный. Здессь приветсствуют богов. Власститель тлена, Шши-Илан, принимает здессь подношшения, и ссюда приходят, чтобы узреть его могущество. Ссюда многие приходили в дни великих праздников… и в день плодов Чинпы тоже приходили ссюда, а ссейчасс тут пуссто, ничего не оссталоссь… некому ссюда прийти, никто не ссклоняетсся перед власстью Шши-Илана…

Его взгляд снова «поплыл». Фрисс в недоумении пожал плечами. «Без толку говорить с ним…» — Речник покачал головой и вновь тронул мертвяка за руку, стараясь не показывать омерзения.

— Тлапиайа, можно мне заглянуть в храм? — спросил он.

— Хсса… Ты пришшёл поклонитьсся Шши-Илану, а я мешшаю тебе… — сокрушённо склонил голову ирн. — Хорошшо, хорошшо, сследуй за мной. Ссейчасс под ссводами мрак, сслишком гусстой для глаз живых, сступай оссторожно…

Речник пригнулся, ныряя в пролом, и посветил в темноту фонариком. Что-то булькнуло чуть ли не под ногами. Ирн одобрительно шипел, то и дело останавливаясь и оборачиваясь на гостя. Фрисс сделал ещё несколько шагов, миновал привратный коридор, сплошь устланный влажным зелёным мхом, и замер, ошарашенно глядя вперёд.

Эту ступенчатую башню строили, как подставку под жертвенник, едва ли кто-то хотел жить внутри неё, но одна небольшая зала там всё же была — и в ней были каменные чаши, и огромные сундуки, и светильники из костей и черепов, и выложенные костями и клыками неизвестных существ узоры на чёрных стенах. Сейчас всё это тонуло в белесом мху — и мутной гнилостной водице. Зала для подношений превратилась в затхлый пруд, вода затопила чаши — только края виднелись над поверхностью, и серая тина липла к ним. Что-то плеснуло хвостом, на миг вынырнув у края чаши, и снова ушло в глубину. Фрисс направил луч церита на середину водоёма, и ему показалось, что вода отливает багрянцем, и маслянистые пятна расплываются по ней.

— Хсса? — вопросительно посмотрел на него ирн. Мертвяка вода не смущала — он по крышкам утонувших сундуков почти уже добрался до самой большой чаши. Что-то желтело на её дне… Речника передёрнуло.

— Откуда тут вода? — спросил он, высматривая сухую тропку — наступать в пруд ему не хотелось.

— Сснизу, — пожал плечами Тлапиайа. — Здессь вообще ссыро. Тухлая Заводь затапливает вссё, теперь некому помешшать ей… Помнитсся, повелитель Кэйшшесс вссё выясснял, как можно очисстить её, да кто мог бы это ссделать, пробовал вссякие зелья, криссталлы… Теперь она размывает плотины и приходит в город. Она здессь повссюду, ссмертный. Из-за этого сстены падают, и вссё гниёт.

Оттянув к плечу широкий рукав полуистлевшей мантии, он показал Фриссу свою руку. Едва ли половина фаланг пальцев сохранилась на ней, отвалилась и одна из костей предплечья, а плечевые кости болтались по отдельности, удерживаемые только искрами Квайи, перетекающими от одной к другой. Речник судорожно сглотнул.

«Сёстры Элвейрин, наверное, очистили бы заводь,» — подумал он с сомнением. «Но тут уж слишком всё испорчено. Стены-то прочнее не станут…»

Луч скользнул по замшелым камням, высвечивая костяные узоры — часть их ещё была видна из-под наросшего мха и плесени, и в их глазницах чернели кристаллы мориона. Никакой тропки вдоль стены не было — только вода, от края до края залы.

— Пойду я, наверное, — громко сказал Речник, пробираясь обратно мимо шевелящихся прядей мха. — Тут слишком много воды.

Он вышел из храма и вдохнул полной грудью — воздух Хлимгуойны казался свежим по сравнению с гнилостным туманом под чёрными сводами. Вокруг было тихо, только издалека доносился скрежет проржавевшей стали по камню — голем, застрявший под обломками, неутомимо пытался вылезти.

— Тлапиайа, — начал было Речник, повернувшись к двери, но тут же замолчал. Ирн исчез. Фрисс удивлённо мигнул и огляделся по сторонам.

— Хаэ-эй! Тлапиайа!

Тишина была ему ответом.

— Куда же ты? — Речник недоумённо пожал плечами.

Небо над городом понемногу окрашивалось золотом и пурпуром, воздух был недвижен, жаркий зловонный туман висел над мостовыми. Фрисс вышел за ограду храма, оглянулся — ирн так и не появился, словно омут внутри башни поглотил его.

«Река моя Праматерь! Что я делаю?!» — Речник с досадой стряхнул с себя ползучий гриб и посмотрел в небо.

— Тирикка!

Треск молнии, ушедшей ввысь, был так оглушителен, что даже голем перестал царапать мостовую, а сам Фрисс пригнулся и с опаской огляделся по сторонам. Несколько мгновений спустя большой чёрный нетопырь развернулся в воздухе, обретая человеческий облик.

— Та-а! Что такое, Фрисс? — озадаченно мигнул Нецис. Его пальцы светились зеленью.

— Тут живёт один мертвяк, — Речник махнул рукой в сторону храма. — Он помнит, что тут было при Кэйшесе. Ты был на полигоне Утукуту? Там, у северной стены…

Некромант поднял руку и удручённо покачал головой.