Солнечный шторм

— Да ровно тем же, чем обычная торпеда отличается от аэрокосмического истребителя. Нет, вру. Сильнее, чем обычная торпеда отличается от истребителя. Во-первых, у корвета или любого другого стандартного боевого корабля есть прыжковый гипердвигатель. Это весьма объемная конструкция, потребляющая, к тому же, изрядное количество энергии. Торпеде же достаточно иметь внутрисистемный двигатель, причем очень мощный, но с ресурсом работы около десяти часов. Можно и меньше, наверное. То есть это максимально компактный движок, предельно форсированный и рассчитанный на полет в один конец. Во-вторых, торпеде не нужен экипаж, а значит, идут лесом системы жизнеобеспечения и обитаемые отсеки. Третье. Энергоустановка, опять же с максимальной мощностью и минимальным ресурсом работы. Собственно, это касается и всего остального оборудования. Таким образом, мы не мюонный деструктор устанавливаем на корабль, а строим корабль вокруг деструктора, фактически просто снабжая его автономной системой доставки на рубеж открытия огня. Единственное, на чем нельзя экономить, так это на системах радиоэлектронной борьбы и силовом щите. Наша пушка должна доехать до врага и успеть выстрелить, так что сегментными щитами её придется увешать по самое некуда. Впрочем, если я правильно понимаю, с их монтажом особых проблем нет, так что сложностей это вызвать не должно.

— А доставка к месту боя? — после довольно продолжительной паузы спросил ученый. — Хотя можно ведь и буксиры использовать или таскать эти штуки на внешней подвеске больших десантных транспортов.

— Ты подумай пока, — поднялся Вершинин, видя, что собеседнику уже явно не до него. — Посчитай, прикинь… Может я ерунду полную тебе предложил. А я часов через пять к тебе еще раз загляну.

Генерал вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь. Теньш постоял немного в тишине, после чего извлек коммуникатор и активировал пиктограмму общего сбора научно-инженерной группы, указав местом встречи центральную лабораторию производственного комплекса. Ученый испытывал острое чувство предвкушения, охватывавшее его каждый раз, когда пред ним вставала сложная и интересная задача, очень заковыристая, с кучей неожиданных подводных камней, но всё же явно решаемая.

31 января 2031 года

Ядро галактики Млечный Путь.

Точка пространства в семистах световых годах от сверхмассивной черной дыры «Стрелец А*».

Главный резервный арсенал расы Старших.

Хранитель Равновесия медленно вошел в боевую рубку древнего корабля предков. Он знал, что ему предстоит увидеть, но, попав в пространство арсенала всё равно испытал чувство, близкое к потрясению. После смерти последнего из создателей Буферной Зоны координаты этого места остались только в базах данных центрального вычислителя.

О существовании главного резервного арсенала многим Старшим было известно, но где он находится, и что в нем хранится, оставалось тайной, делиться которой с потомками своих создателей центральный вычислитель не считал нужным.

Уничтожив стартовый комплекс кронсов, низшие, сами того не зная, подписали себе смертный приговор. Если называть вещи своими именами, вместе с гигантской транспортной системой предков погиб и искусственный интеллект, созданный ими для управления Буферной Зоной. Его личность распалась, а жалкие фрагменты нейронных сетей и обрывки баз данных, сохранившиеся на резервных носителях, разбросанных по всему пространству Старших, были не в состоянии восстановить его функционирование. В итоге сработали какие-то древние протоколы, и вычислитель резервного арсенала подчинился воле Хранителя Равновесия.

Арсенал представлял собой комплекс искусственных объектов, расположенных во внешнем поясе астероидов одного из многочисленных красных гигантов, которыми так богато ядро галактики. Линкор «Демон Пустоты» находился внутри вместительного пустотного дока, сравнимого размерами с окружающими его астероидами. Именно здесь он проходил длительный ремонт после решающего сражения с Ордой. Тогда это место еще не называлось главным резервным арсеналом. Название появилось позже, когда стало окончательно ясно, насколько тяжелыми для расы Старших стали последствия Нашествия.

Даже сейчас, после всех восстановительных работ, было видно, что линкор сильно пострадал в бою тысячелетней давности. Контрольные тесты до сих пор изобиловали сообщениями о неполной готовности множества боевых систем. Когда-то «Демон Пустоты» являлся вершиной технологического развития Старших. Столь совершенные военные машины не создавались их расой ни до, ни после Нашествия, и во многом это и стало причиной невозможности полностью восстановить корабль после полученных повреждений.